تلعب الخفافيش دورًا رئيسيًا في منع آفات الأرز في جنوب شرق آسيا

أثبت علماء من معهد لايبنتز لأبحاث الحيوان والحياة البرية (Leibniz-IZW) بالتعاون مع جامعة أمير سونغكلا في تايلاند أن الخفاش ذو الذيل الحر ذو الشفاه المجعدة لا يسافر لمسافات طويلة فحسب، بل يصطاد أيضًا على ارتفاعات تصل إلى 1600 متر فوق سطح الأرض، وهو الارتفاع الذي تطير عليه العديد من الحشرات البنية.

تُعتبر طرق مكافحة الآفات التقليدية، كالمبيدات الحشرية، غير فعّالة في هذه المرتفعات. ومن خلال الحد من انتشار حشرات الجراد البني عالية الارتفاع، يُسهم الخفاش ذو الذيل الحر ذو الشفاه المجعدة إسهامًا هامًا في مكافحة الآفات، وبالتالي في تحقيق الأمن الغذائي في جنوب وشرق آسيا.

وتؤكد نتائج الدراسة المنشورة في المجلة العلمية "أويكولوجيا" على أهمية وقيمة حماية هذا النوع من الخفافيش.

هذا نوع من الخفافيش الاستوائية، شائع في جنوب شرق آسيا، ويعيش في الكهوف الكبيرة ضمن مستعمرات تضم مئات الآلاف إلى ملايين الأفراد. وقد أظهرت دراسات سابقة أن الخفاش حر الذيل (Mops plicatus) يتغذى على حشرات المن، بما في ذلك حشرة المن البني ( Nilaparvata lugens ) وحشرة المن أبيض الظهر ( Sogatella furcifera ). عندما تظهر حشرات المن بأعداد كبيرة، تهاجر إلى المرتفعات لغزو حقول الأرز في مناطق أخرى والتكاثر هناك. وقد تزامنت فترة دراسة الفريق مع الظهور السنوي الكثيف لحشرات المن في تايلاند.

اصطاد العلماء عدة خفافيش بالغة ذات ذيل حرّ مجعد الشفاه في كهف بمقاطعة لوبوري، وسط تايلاند، باستخدام شبكات ضبابية وشباك يدوية، وثبتوا جهاز GPS صغيرًا يزن 0.95 غرام على ظهر كل حيوان. بُرمجت أجهزة GPS لتسجيل الموقع المكاني في جميع الأبعاد الثلاثة على فترات زمنية مدتها 10 دقائق طوال الليل. بعد بضعة أيام، سقطت الأجهزة الصغيرة وجمعها العلماء.

يُشدد العلماء على الحاجة المُلحة للحفاظ على موائل الخفافيش الطبيعية، ومجاثمها، وأماكن راحتها. ورغم وجود ملايين الخفافيش، لا يُعرف سوى أقل من اثني عشر كهفًا مأهولة على مدار العام. وتُعدّ حماية هذه الكهوف من الاضطرابات، كالسياحة، أمرًا بالغ الأهمية لكلٍّ من المزارعين المحليين في وسط تايلاند، والمزارعين في المناطق الزراعية النائية في الصين وكوريا واليابان.