ومن المتوقع أن تساعد الصفقة مايكروسوفت على الحصول على موطئ قدم في سوق الهواتف الذكية سريع النمو الذي يهيمن عليه نظام التشغيل iOS من شركة أبل ونظام التشغيل أندرويد من شركة جوجل. ولكن بدلاً من ذلك، تبين أن الأمر كان بمثابة فشل ذريع لدرجة أن مايكروسوفت اضطرت في النهاية إلى اعتباره خسارة ضخمة.

تبدأ القصة حوالي عام 2010 عندما لم تتمكن شركة نوكيا، التي كانت عملاقًا في صناعة الهواتف المحمولة، من مواكبة منافسيها في وادي السيليكون. كانت الشركة الفنلندية رائدة في العديد من التقنيات المحمولة، لكنها تأخرت في دخول سوق الهواتف الذكية. إن نظام التشغيل Symbian القديم الذي تنتجه الشركة لا يقارن ببرامج iOS وAndroid السلسة على أحدث أجهزة iPhone وAndroid. في الواقع، يعد نظام التشغيل Symbian أيضًا من الصعب برمجته.

وفيما بدا وكأنه خطوة يائسة، استبدل مجلس إدارة نوكيا الرئيس التنفيذي الفنلندي بستيفن إيلوب، الموظف السابق في مايكروسوفت. وعلى الفور تقريبًا، اتخذ إيلوب قرارًا بالتخلي عن نظام التشغيل سيمبيان والمراهنة على مستقبل نوكيا على منصة ويندوز فون التابعة لشركة مايكروسوفت. وتأمل شركة نوكيا أن يساعدها تركيزها على الأجهزة، في حين تركز مايكروسوفت على البرمجيات، على التعافي. لسوء الحظ، تعرض نظام التشغيل Windows Phone لانتقادات واسعة النطاق باعتباره نظام تشغيل غير فعال ولا يحقق الكثير من الربح للمطورين. ويتساءلون: "لماذا نهتم بتطوير منصة ثالثة في حين أن أنظمة التشغيل iOS وAndroid تعمل بالفعل بشكل جيد؟".

في عام 2013، قررت شركة مايكروسوفت شراء قطاع الهواتف المحمولة بالكامل لشركة نوكيا، ومنحت قسم نوكيا المتبقي العديد من براءات الاختراع. وقد أدى سعر 7.2 مليار دولار إلى حصول نوكيا على دفعة نقدية ضخمة، في حين كان يُنظر إلى مايكروسوفت على نطاق واسع على أنها دفعت مبالغ زائدة مقابل أصول أصبحت عتيقة بسرعة.

أدى هذا الاستحواذ إلى عودة Elop إلى Microsoft بصفته رئيسًا جديدًا لقسم الأجهزة. لكن لم يستمر هذا الوضع طويلاً بعد أن حل ساتيا ناديلا محل ستيف بالمر في منصب الرئيس التنفيذي لشركة مايكروسوفت في عام 2014. وأدرك ناديلا أن استراتيجية الهاتف المحمول كانت فاشلة وسرعان ما شرع في إنهاءها. بحلول يوليو 2015، أعلن ناديلا أن مايكروسوفت تعاني من خسارة مذهلة قدرها 7.6 مليار دولار بسبب استحواذها على نوكيا وقرر تسريح 7800 عامل، معظمهم في قسم أجهزة الهاتف.

لقد كانت هذه واحدة من أكبر الخسائر في تاريخ الشركة. في حين كان من المفترض في السابق أن تساعد صفقة نوكيا مايكروسوفت على التحول إلى شركة "أجهزة وخدمات"، فإنها ببساطة تسلط الضوء على مدى تراجع مايكروسوفت في سباق الهواتف المحمولة.

انتقلت شركة مايكروسوفت الآن إلى التركيز بشكل أكبر على الحوسبة السحابية تحت قيادة ساتيا ناديلا. لكن بعد مرور أكثر من عشر سنوات، لا تزال حادثة نوكيا بمثابة تذكير بأن الشركات العملاقة قد تنهار عندما تفشل في مواكبة التحولات الجذرية في التكنولوجيا.