4 مراصد رصدت معًا "صفارة الموت" لكوكب آخر

باستخدام مجموعة من البيانات الرصدية من مراصد الأشعة السينية Einstein وChandra وXMM-Newton وROSAT، حدد فريق دولي من الباحثين مصدر إشارة غريبة للأشعة السينية من سديم Helix: تدمير كوكبي مرعب.

سديم الحلزون - المعروف أيضًا باسم NGC 7293، الحلزون، العين - هو سديم كوكبي كبير يقع على بعد حوالي 700 سنة ضوئية في كوكبة الدلو.

وبحسب موقع Sci-News، فمنذ عام 1992، تمكنت المراصد بشكل مستمر من رصد إشارات الأشعة السينية عالية الطاقة المنبعثة منها.

وقد كشفت الجهود المبذولة لفك تشفير هذه الإشارة على مدى السنوات الأربعين الماضية أن سديم الحلزون يحتوي على نجم قزم أبيض يسمى WD 2226-210 وكوكب كبير، ربما بحجم كوكب المشتري أو نبتون.

لكن العلماء اكتشفوا الآن شيئًا مرعبًا: الأشعة السينية القوية جدًا التي يمكن التقاطها بواسطة المراصد البعيدة مثل تلك الموجودة على الأرض هي بمثابة ناقوس الموت لتلك الكواكب ذاتها.

قد يكون الكوكب المنكوب في البداية على مسافة كبيرة من القزم الأبيض، لكنه بعد ذلك يتحرك أقرب إلى النجم الميت بسبب التفاعلات الجاذبية داخل النظام.

الأقزام البيضاء هي بقايا صغيرة من النجوم الشبيهة بالشمس والتي نفدت طاقتها وماتت وتحولت إلى زومبي.

في بعض الأحيان تتصرف هذه الزومبي الكونية مثل مصاصي الدماء، حيث تقوم بتمزيق وأكل المادة من الأشياء المصاحبة.

يفعل WD 2226-210 هذا لكوكبه.

وقال الدكتور مارتن جيريرو من معهد الفيزياء الفلكية في الأندلس (إسبانيا)، وهو عضو في فريق البحث: "إن الإشارة الغامضة التي نراها قد تكون ناجمة عن حطام من الكوكب المكسور يسقط على سطح القزم الأبيض ويسخن لدرجة التوهج بالأشعة السينية".

قد يكشف المصير المأساوي للكوكب عن مستقبل العديد من العوالم في النظام الشمسي.

وبحسب السيناريو الذي يعتبره العلماء الأكثر ملاءمة، فإن الشمس ستنفجر في نهاية حياتها لتتحول إلى نجم عملاق أحمر، لتبتلع نحو 3 من أقرب الكواكب إليها: عطارد والزهرة والأرض.

سينهار بعد ذلك ليتحول إلى قزم أبيض. ومن المحتمل أن يندفع أقرب كوكب ناجٍ، المريخ، يومًا ما نحو القزم الأبيض، ويلاقي نفس مصير الكوكب داخل سديم الحلزون.