ในการพยายามทำความเข้าใจถึงศักยภาพของสิ่งมีชีวิตนอกโลก นักวิจัยกำลังขยายขอบเขตการค้นหาให้รวมถึงไม่เพียงแต่สัญญาณทางชีววิทยาเท่านั้น แต่รวมถึงสัญญาณของอารยธรรมแห่งเทคโนโลยีด้วย แม้ว่านักดาราศาสตร์ชีววิทยาจะตระหนักถึงความสำคัญของออกซิเจนต่อสิ่งมีชีวิตตามที่เรารู้จักมานานแล้ว แต่ในขณะเดียวกัน ออกซิเจนก็อาจเป็นกุญแจสำคัญในการไขสู่อารยธรรมที่ก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในระดับดาวเคราะห์ได้เช่นกัน

นักล่าเอเลี่ยนควรค้นหาอารยธรรมที่มีเทคโนโลยีบนดาวเคราะห์นอกระบบที่มีออกซิเจนมากมายในชั้นบรรยากาศ ตามการวิจัยใหม่ที่มุ่งเน้นส่งเสริมการค้นพบลายเซ็นเทคโนโลยีจากอารยธรรมนอกโลก

Amedeo Balbi รองศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Roma Tor Vergata ในอิตาลี และ Adam Frank ศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์และดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยโรเชสเตอร์ในสหรัฐอเมริกา โต้แย้งว่าชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบจะต้องมีออกซิเจนอย่างน้อย 18% เพื่อรองรับการพัฒนาและการทำงานของอารยธรรมแห่งเทคโนโลยี พวกเขาบอกว่าเหตุผลก็ง่ายๆ คือต้องใช้ออกซิเจนในการก่อไฟ

แฟรงก์และบัลบีตั้งสมมติฐานว่า นอกเหนือจากการหายใจและความต้องการทางเผาผลาญของสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์แล้ว ออกซิเจนยังมีความจำเป็นต่อการเป็นเชื้อเพลิงของไฟ และไฟเป็นเครื่องหมายการค้าของอารยธรรมแห่งเทคโนโลยี “คุณสามารถพบสิ่งมีชีวิตได้ในโลกที่ไม่มีออกซิเจนหรือมีออกซิเจนน้อยมาก แต่คุณไม่สามารถสร้างไฟได้หากไม่มีออกซิเจน” อดัม แฟรงก์ กล่าวในแถลงการณ์ “นั่นหมายความว่าคุณจะไม่มีวันพัฒนาอารยธรรมที่ก้าวหน้าไปกว่านี้ได้เลย เพราะเทคโนโลยีที่ก้าวหน้ากว่านั้นยังต้องการเชื้อเพลิงและการหลอมละลายและการเผาไหม้จากไฟอีกด้วย”

ทีมนักวิจัยยังกล่าวอีกว่า ดาวเคราะห์นอกระบบที่มีปริมาณออกซิเจนในชั้นบรรยากาศน้อยกว่า 18% จะไม่เพียงพอต่อการเกิดไฟไหม้กลางแจ้งได้เป็นเวลานาน ซึ่งทำให้การทำโลหะวิทยา การสร้างเครื่องจักร และการปฏิบัติการของอารยธรรมที่มีเทคโนโลยีนอกโลกเป็นเรื่องยาก ซึ่งหมายความว่ามีเพียงดาวเคราะห์ที่มีความเข้มข้นของออกซิเจนสูงเท่านั้นที่จะมีแนวโน้มที่จะพัฒนาชั้นเทคโนโลยีขั้นสูง

“ควรให้ความสำคัญเป็นลำดับแรกกับการกำหนดเป้าหมายไปยังดาวเคราะห์ที่มีปริมาณออกซิเจนสูง เนื่องจากการมีอยู่ของปริมาณออกซิเจนสูงในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบอาจเป็นเบาะแสสำคัญในการค้นหาสัญญาณของเทคโนโลยีนอกโลกที่มีศักยภาพ” อดัม แฟรงก์ กล่าวเสริม

HUYNH DUNG (ที่มา: Space/Rochester)