จากคอขวดสู่สะพาน

ใน โลก ทุกวันนี้ที่พึ่งพากันมากขึ้น ช่องแคบไม่เพียงแต่เป็นจุดคอขวดและ "คอขวด" ในทะเลเท่านั้น แต่ยังเป็นทางน้ำที่มีผลกระทบเชิงยุทธศาสตร์ต่อการค้าโลก การเมือง ความมั่นคง และการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมอีกด้วย

ช่องแคบฮอร์มุซเป็นประตูสู่อุตสาหกรรมพลังงานที่สำคัญที่สุดของโลก (ที่มา: Tehran Times)

เกตเวย์ที่สำคัญ

ช่องแคบ ฮอร์มุซ มีบทบาทสำคัญในภูมิรัฐศาสตร์ตะวันออกกลาง ณ จุดที่แคบที่สุดมีความยาวประมาณ 34 กิโลเมตร และลึกไม่เกิน 60 เมตร แต่ช่องแคบฮอร์มุซเป็นประตูสำคัญที่สุดสู่อุตสาหกรรมพลังงานของโลก เมื่อเรือบรรทุกน้ำมันจากประเทศสมาชิกองค์การประเทศผู้ส่งออกน้ำมัน (โอเปก) ต้องผ่านช่องแคบนี้

สำนักงานสารสนเทศด้านพลังงานสหรัฐฯ (EIA) ประมาณการว่ามีน้ำมันประมาณ 21 ล้านบาร์เรล มูลค่าเกือบ 1.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ผ่านช่องแคบนี้ทุกวัน คิดเป็นเกือบหนึ่งในสามของปริมาณน้ำมันดิบทั่วโลก นอกจากนี้ ปริมาณน้ำมันเบนซินที่ขนส่งผ่านช่องแคบยังคิดเป็นประมาณ 20% ของปริมาณการบริโภคน้ำมันดิบทั่วโลก

เป็นเวลาหลายปีที่ “สงครามเรือบรรทุกน้ำมัน” ได้ทำให้ช่องแคบฮอร์มุซร้อนระอุขึ้น ในฐานะประตูสู่แหล่งน้ำมันดิบของโลก ช่องแคบฮอร์มุซจึงถูกมองว่าเป็นจุดร้อนในวังวนแห่งความตึงเครียดมาโดยตลอด อันที่จริงแล้ว ช่องแคบฮอร์มุซได้กลายเป็นภัยคุกคามด้านความมั่นคงต่อตลาดน้ำมันโลก ระหว่างปี พ.ศ. 2523-2531 มีเรือบรรทุกน้ำมันมากถึง 500 ลำถูกจมลงในความขัดแย้งระหว่างอิหร่านและอิรัก

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า การรบกวนช่องแคบฮอร์มุซใดๆ จะส่งผลกระทบต่อราคาพลังงานและความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจในภูมิภาค การควบคุมทางภูมิศาสตร์ของอิหร่านเหนือช่องแคบทำให้ช่องแคบแห่งนี้กลายเป็นจุดศูนย์กลางของความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่าน เตหะรานขู่หลายครั้งว่าจะปิดกั้นช่องแคบนี้ ซึ่งการกระทำดังกล่าวจะส่งผลกระทบร้ายแรงต่อตลาดน้ำมันโลกและจะยิ่งเพิ่มความรุนแรงของการเผชิญหน้า ทางทหาร

มะละกา เป็นช่องแคบที่พลุกพล่านเป็นอันดับสองรองจากฮอร์มุซ ตั้งอยู่ระหว่างอินโดนีเซีย มาเลเซีย และสิงคโปร์ ช่องแคบ “คอขวด” นี้เป็นเส้นทางเดินเรือที่คุ้นเคยสำหรับเรือสินค้าและเรือบรรทุกน้ำมันระหว่างประเทศ เส้นทางมะละกาเป็นเส้นทางที่สั้นที่สุดระหว่างตะวันออกกลางและเอเชีย ช่วยขนส่งสินค้าจากยุโรป แอฟริกา เอเชียใต้ ตะวันออกกลางไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และเอเชียตะวันออก ทุกปีมีเรือมากกว่า 60,000 ลำผ่านมะละกา ซึ่งคิดเป็นประมาณ 30% ของการค้าโลก ในแง่ของมูลค่าทางเศรษฐกิจและยุทธศาสตร์ ความสำคัญของช่องแคบมะละกาเทียบได้กับคลองสุเอซและคลองปานามา

สำหรับเอเชียตะวันออก ช่องแคบมะละกาเชื่อมต่อมหาสมุทรอินเดียกับมหาสมุทรแปซิฟิก คิดเป็นสัดส่วนหนึ่งในสี่ของปริมาณการขนส่งทางทะเลทั่วโลกในแต่ละปี มะละกาเป็นเส้นทางที่ขาดไม่ได้สำหรับเศรษฐกิจในภูมิภาค โดยเฉพาะอย่างยิ่งในห่วงโซ่อุปทานพลังงาน ซึ่งขนส่งน้ำมันและก๊าซธรรมชาติเหลวไปยังจีน ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้

เส้นทางมะละกาเป็นเส้นทางที่สั้นที่สุดระหว่างตะวันออกกลางและเอเชีย ช่วยในการขนส่งสินค้าจากยุโรป แอฟริกา เอเชียใต้ ตะวันออกกลาง ไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เอเชียตะวันออก (ที่มา: iStock)

ตั้งอยู่บนเส้นทางเดินเรือที่สำคัญ ทำให้เกิดการแข่งขันในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก โดยประเทศต่างๆ เช่น จีน กำลังมองหาเส้นทางอื่น เช่น ระเบียงเศรษฐกิจจีน-ปากีสถาน (CPEC) เพื่อลดการพึ่งพาจุดคอขวดนี้

ด้วยความสำคัญของช่องแคบมะละกา เรือที่แล่นผ่านจึงเป็นเป้าหมายของโจรสลัดและการก่อการร้ายมายาวนาน สถิติระบุว่าช่องแคบมะละกามีสัดส่วนโจรสลัดถึงหนึ่งในสามของโลก จำนวนเหตุการณ์โจรสลัดเพิ่มขึ้นในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา โจรสลัดมัก "นอน" อยู่ทางตอนเหนือของช่องแคบ และมักจะปล้นเรือขนาดเล็กหรือกักขังลูกเรือไว้เพื่อเรียกค่าไถ่

การเชื่อมต่อทางสายเลือด

ช่องแคบยิบ รอลตาร์ “เล็กเท่าเม็ดพริกไทย” แต่เป็นหนึ่งในเส้นทางเดินเรือที่พลุกพล่านที่สุดในโลก ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนถูกล้อมรอบด้วยหลายประเทศในเอเชีย แอฟริกา และยุโรป ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนแทบจะปิด เชื่อมต่อกับมหาสมุทรแอตแลนติกผ่านช่องแคบยิบรอลตาร์เพียงช่องเดียวเท่านั้น ดังนั้น แม้ว่ายิบรอลตาร์จะมีพื้นที่เพียง 6 ตารางกิโลเมตร และมีประชากร 30,000 คน แต่ยิบรอลตาร์ก็เป็นจุดยุทธศาสตร์ทางภูมิรัฐศาสตร์ที่สำคัญในยุโรป ทำให้สหราชอาณาจักรและสเปน “โต้เถียงกัน”

ช่องแคบนี้เชื่อมต่อยุโรปกับทวีปอเมริกา อำนวยความสะดวกในการขนส่งสินค้าและทรัพยากร ในฐานะเส้นทางสำคัญสำหรับเรือขนส่งตู้คอนเทนเนอร์และเรือบรรทุกน้ำมัน คุณค่าเชิงยุทธศาสตร์ของช่องแคบนี้ช่วยเสริมสร้างเสถียรภาพทางเศรษฐกิจของประเทศโดยรอบ ปัจจุบัน ช่องแคบนี้มีบทบาทสำคัญในปฏิบัติการทางเรือของนาโต้ ช่วยเสริมสร้างกำลังทหารของชาติตะวันตกในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน

ช่องแคบบอสฟอรัสเป็นช่องแคบที่แคบที่สุดในโลก แบ่งทวีปยุโรปและทวีปเอเชีย (ที่มา: Bosphorus Cruises)

ช่องแคบบอสฟอรัส เป็นช่องแคบที่แคบที่สุดในโลก ตั้งอยู่ในประเทศตุรกี แบ่งทวีปยุโรปและทวีปเอเชีย มีความยาว 31 กิโลเมตร จุดที่กว้างที่สุด 3.7 กิโลเมตร และจุดที่แคบที่สุด 0.7 กิโลเมตร มีความลึก 33-80 เมตร ช่องแคบบอสฟอรัสเชื่อมต่อทะเลดำและทะเลมาร์มารา โดยมีเรือผ่านเฉลี่ย 5,000 ลำต่อปี ทำให้ช่องแคบบอสฟอรัสเป็นหนึ่งในช่องแคบพาณิชย์ที่คึกคักที่สุดในโลก คาดว่าจำนวนเรือที่ผ่านช่องแคบนี้สูงกว่าคลองปานามาถึงสี่เท่า และสูงกว่าคลองสุเอซถึงสามเท่า

ทำเลที่ตั้งเชิงยุทธศาสตร์ของตุรกีทำให้ตุรกีสามารถใช้ประโยชน์จากช่องแคบบอสฮอรัสเพื่อขยายอิทธิพลทางเศรษฐกิจและการเมือง ตอกย้ำบทบาทสำคัญในภูมิภาค เส้นทางยุทธศาสตร์เหล่านี้สนับสนุนเส้นทางการค้าที่สำคัญของประเทศแถบทะเลดำ ซึ่งอำนวยความสะดวกในการขนส่งธัญพืช น้ำมัน และก๊าซธรรมชาติ รัสเซียยังอาศัยช่องแคบนี้ในการเข้าถึงท่าเรือน้ำอุ่น และเผชิญกับข้อจำกัดมากมายนับตั้งแต่เกิดความขัดแย้งกับยูเครน

โดยเฉพาะบนช่องแคบอันงดงามแห่งนี้ ยังมีสะพานบอสฟอรัสที่เชื่อมระหว่างสองทวีปเอเชียและยุโรป บอสฟอรัสได้รับการยกย่องว่าเป็นช่องแคบที่สวยงามที่สุดในโลก เพราะระหว่างการเดินทางทางทะเล ผู้คนสามารถชมโบราณวัตถุทางประวัติศาสตร์มากมายบนชายฝั่ง เช่น พระราชวังสมัยจักรวรรดิไบแซนไทน์ โบสถ์เซนต์โซเฟีย... และที่สำคัญ ที่นี่ยังเป็นจุดสุดท้ายของเส้นทางสายไหมอันเลื่องชื่ออีกด้วย

ช่องแคบ เบริง ซึ่งอยู่ระหว่างรัสเซียและอลาสกา และมองเห็นได้จากสหรัฐอเมริกา เป็นสัญลักษณ์ของภูมิรัฐศาสตร์อาร์กติก เมื่อน้ำแข็งในอาร์กติกละลาย เส้นทางเดินเรือใหม่ๆ จะเกิดขึ้น ทำให้ช่องแคบนี้กลายเป็นพื้นที่พิพาทระหว่างรัสเซีย สหรัฐอเมริกา และจีน ในการเข้าถึงทรัพยากรที่ยังไม่ถูกแตะต้องและเส้นทางการค้าที่สั้นกว่า

ศักยภาพของช่องแคบเบริงในฐานะเส้นทางเดินเรือหลักในอาร์กติกอาจปฏิวัติการค้าโลกด้วยการลดระยะเวลาการขนส่งระหว่างยุโรปและเอเชียลงอย่างมาก การควบคุมเส้นทางนี้เป็นศูนย์กลางของการใช้ประโยชน์จากทรัพยากรอาร์กติกในอนาคต ซึ่งรวมถึงน้ำมัน ก๊าซ และแร่ธาตุหายาก

ช่องแคบเบริงเป็นสัญลักษณ์ของภูมิรัฐศาสตร์อาร์กติก (ที่มา: USNI)

อิทธิพลทางภูมิรัฐศาสตร์

ตามมาตรา 37 แห่งอนุสัญญาว่าด้วยกฎหมายทะเล พ.ศ. 2525 ในเรื่องการจราจรทางทะเลระหว่างประเทศ ช่องแคบระหว่างประเทศคือเส้นทางทะเลธรรมชาติที่เชื่อมโยงพื้นที่ทะเลที่มีระบอบกฎหมายที่แตกต่างกัน เช่น ทะเลหลวง เขตเศรษฐกิจจำเพาะ หรือเขตน่านน้ำอาณาเขต กับทะเลหลวงหรือเขตเศรษฐกิจจำเพาะอื่นๆ

อันที่จริง ช่องแคบเหล่านี้เปรียบเสมือนเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจที่มีบทบาทสำคัญในเศรษฐกิจโลก ประมาณ 90% ของการค้าโลกขนส่งทางทะเล โดยมีจุดคอขวดสำคัญๆ เช่น ฮอร์มุซ มะละกา และยิบรอลตาร์ เป็นเส้นเลือดใหญ่ของเครือข่ายนี้ การหยุดชะงักของช่องแคบเหล่านี้อาจส่งผลกระทบเป็นลูกโซ่ไปทั่วตลาดโลก ส่งผลกระทบต่อราคาน้ำมันเชื้อเพลิง ต้นทุนการขนส่ง และห่วงโซ่อุปทาน

ช่องแคบไม่เพียงแต่เป็นลักษณะทางภูมิศาสตร์เท่านั้น แต่ยังเป็นเส้นเลือดใหญ่สำคัญต่อชีวิตทางการเมืองและเศรษฐกิจของประเทศต่างๆ อีกด้วย นอกจากความสำคัญทางเศรษฐกิจแล้ว ช่องแคบยังมีบทบาทสำคัญในเสถียรภาพทางภูมิรัฐศาสตร์ของภูมิภาคอีกด้วย ตั้งแต่น่านน้ำอันอุดมไปด้วยน้ำมันของช่องแคบฮอร์มุซ ไปจนถึงเส้นทางเดินเรืออาร์กติกที่กำลังก่อตัวขึ้นของช่องแคบเบริง เส้นทางน้ำต่างๆ ได้หล่อหลอมภูมิทัศน์เชิงยุทธศาสตร์ระดับโลก

ประเทศที่ควบคุมช่องแคบมีอิทธิพลอย่างมากและใช้ช่องแคบเหล่านี้เป็นข้ออ้างในการเจรจาระหว่างประเทศ การมีกองทัพเรือในเส้นทางน้ำเชิงยุทธศาสตร์สะท้อนให้เห็นถึงอำนาจของชาติและความสามารถในการปกป้องผลประโยชน์ของชาติ ขณะที่การแข่งขันแย่งชิงทรัพยากรและเส้นทางการค้าทวีความรุนแรงขึ้น การปกป้องช่องแคบเหล่านี้จึงมีความสำคัญเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ จำเป็นต้องอาศัยความร่วมมือระหว่างประเทศเพื่อสร้างเสถียรภาพให้กับสะพานทางทะเลตามธรรมชาติที่เชื่อมต่อและแลกเปลี่ยนสินค้าและวัฒนธรรมข้ามมหาสมุทร