จีนแซงหน้าสหรัฐฯ ในการส่งจรวดมีเทนเหลวขึ้นสู่วงโคจรเป็นครั้งแรก

ภาพหน้าจอ SCMP

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานเมื่อวันที่ 12 กรกฎาคมว่า บริษัทเอกชนแห่งหนึ่งของจีนเพิ่งส่งจรวดออกซิเจนเหลวมีเทนลำแรก ของโลก ขึ้นสู่วงโคจร ซึ่งแซงหน้าคู่แข่งจากอเมริกาด้วยเทคโนโลยีรุ่นใหม่ที่คาดว่าจะสามารถส่งยานอวกาศขึ้นสู่อวกาศได้

จรวด Vermillion Bird 2 ถูกปล่อยตัวเมื่อเวลา 9.00 น. (ตามเวลาท้องถิ่น) จากศูนย์ปล่อยดาวเทียม Jiuquan ในมณฑลกานซู่ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของจีน และเสร็จสิ้นการบินตามแผน

นี่เป็นความพยายามครั้งที่สองในการปล่อยจรวด Vermillion Bird 2 โดย LandSpace บริษัทในกรุงปักกิ่ง ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกด้านจรวดเชิงพาณิชย์ของจีน การปล่อยจรวดครั้งแรกในเดือนธันวาคม 2565 ล้มเหลว

ตามรายงานของ Global Times จรวดดังกล่าวสามารถส่งดาวเทียมน้ำหนัก 1.5 ตันเข้าสู่วงโคจรแบบซิงโครนัสกับดวงอาทิตย์ที่ระดับความสูงประมาณ 500 กิโลเมตรจากโลก บริษัทกล่าวว่าจรวดรุ่นต่อๆ มาสามารถเพิ่มน้ำหนักบรรทุกเป็น 4 ตันได้

เครื่องยนต์จรวดใช้เชื้อเพลิงที่ผลิตจากออกซิเจนเหลวและมีเทนเหลว ทำให้เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น ลดเวลาในการทำความสะอาดจากเกือบสองสัปดาห์เหลือเพียงไม่กี่ชั่วโมง ซึ่งถือเป็นคุณสมบัติที่สำคัญของเทคโนโลยีจรวดที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้

ชูต็อก 2 เป็นจรวดสองขั้น มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3.35 เมตร และความยาวรวม 49.5 เมตร จรวดมีน้ำหนักปล่อย 219 ตัน และแรงขับปล่อย 268 ตัน

จรวดประกอบด้วยเครื่องยนต์เชื้อเพลิงเหลว 6 เครื่อง โดย 5 เครื่องในจำนวนนี้ใช้ออกซิเจนเหลวและมีเทนเหลว 80 ตันเป็นเชื้อเพลิงขับเคลื่อน เครื่องยนต์เครื่องที่ 6 เป็นเครื่องยนต์เชื้อเพลิง 10 ตัน ซึ่งช่วยควบคุมทิศทางและความเร็วของจรวด

การทดสอบที่ประสบความสำเร็จแสดงให้เห็นถึงความสามารถของระบบต่างๆ ของจรวด Vermillion Bird 2 ซึ่งสร้างรากฐานที่มั่นคงให้กับการวิจัยและการพัฒนาจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ในระยะต่อไป บริษัทกล่าว