จีนประสบความสำเร็จในการปล่อยจรวดที่ใช้พลังงานมีเทนขึ้นสู่วงโคจร

จรวด Zhuque-2 ขับเคลื่อนด้วยก๊าซมีเทนของจีน (ที่มา: Everyday Astronaut)

จรวด Zhuque-2 ยาว 49.5 เมตร ถูกปล่อยจากศูนย์ปล่อยดาวเทียม Jiuquan ในทะเลทรายโกบี เมื่อเวลา 21.00 น. ของวันที่ 11 กรกฎาคม

Landspace และสื่อของรัฐบาลจีนรายงานว่าจรวด Zhuque-2 เข้าสู่วงโคจรแล้ว ทำให้เป็นยานอวกาศที่ใช้เชื้อเพลิงมีเทนลำแรกของโลกที่สามารถเดินทางไปยังอวกาศได้

ข้อมูลนี้ได้รับการยืนยันในภายหลังโดยใช้ข้อมูลการติดตามอวกาศของกองกำลังอวกาศสหรัฐฯ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าจรวดอยู่ในวงโคจรแบบซิงโครนัสกับดวงอาทิตย์โดยมีความเอียง 97.3 องศา

จรวด Zhuque-2 ถูกปล่อยโดยไม่มีสัมภาระ และจรวดขั้นแรกก็หลุดออกโดยไม่ได้รับการเก็บกู้

จรวดมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3.35 เมตร และมีมวลขึ้น 219 ตัน

Zhuque-2 ติดตั้งเครื่องยนต์ที่สร้างแรงขับได้ 268 ตัน การปล่อย Zhuque-2 ในอนาคตด้วยเครื่องยนต์ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่จะสามารถบรรทุกน้ำหนักบรรทุกได้ 6,000 กิโลกรัม สู่วงโคจรต่ำของโลก (ประมาณ 200 กิโลเมตรเหนือพื้นดิน)

Zhuque-2 ได้ "ประสิทธิภาพเหนือกว่า" จรวดที่ใช้พลังงานมีเทนรุ่นอื่นๆ มากมาย รวมถึง Starship ของ SpaceX, Vulcan ของ ULA, New Glenn ของ Blue Origin, Neutron ของ Rocket Lab และ Terran R ของ Relativity Space ในการแข่งขันสู่วงโคจร ยานเหล่านี้มีขนาดใหญ่กว่าและมีความจุบรรทุกมากกว่า Zhuque-2 มาก

ส่วนผสมของเชื้อเพลิงอย่างออกซิเจนเหลวและมีเทนทำให้ Zhuque-2 มีข้อได้เปรียบในด้านประสิทธิภาพ และจรวดยังสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้

ความสำเร็จในการปล่อยจรวดครั้งนี้ทำให้ Landspace กลายเป็นบริษัทจีนรายที่สองที่ประสบความสำเร็จในการปล่อยจรวดขึ้นสู่วงโคจรโดยใช้จรวดเชื้อเพลิงเหลว ต่อจากความสำเร็จของบริษัท Space Pioneer ของจีนที่ปล่อยจรวด Tianlong-2 เมื่อเดือนเมษายนปีนี้

Landspace ได้เริ่มประกอบจรวด Zhuque-2 ลูกที่สามแล้ว ซึ่งบ่งชี้ว่าการเปิดตัวอีกครั้งอาจเกิดขึ้นก่อนสิ้นปีนี้

นายจาง ชางวู่ ซีอีโอของ Landspace บอกกับ Global Times ภาษาจีนว่า ขณะนี้บริษัทสามารถเริ่มการผลิต Zhuque-2 จำนวนมากได้แล้ว หลังจากการออกแบบขั้นสุดท้ายเสร็จสิ้น

Space Pioneer กล่าวว่าบริษัทได้รับคำสั่งซื้อจำนวนมากเพื่อปล่อยยานเทียนลอง-2 และมีเป้าหมายที่จะปล่อยยานเทียนลอง-3 ภายในครึ่งปีแรกของปี 2567

ความสำเร็จเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าและการเติบโตอย่างก้าวกระโดดของความพยายามของจีนในการส่งจรวดเชิงพาณิชย์สู่อวกาศ