เมื่อยานโวเอเจอร์ 1 ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 5 กันยายน พ.ศ. 2520 ไม่มีใครคิดว่ายานสำรวจจะยังทำงานอยู่จนถึงทุกวันนี้ เนื่องจากภารกิจที่ยาวนานเป็นพิเศษ ยานโวเอเจอร์ 1 จึงประสบปัญหาเนื่องจากส่วนประกอบต่างๆ ในบริเวณนอกระบบสุริยะที่หนาวเย็นเสื่อมสภาพลง เมื่อเกิดปัญหาขึ้น วิศวกรจากห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนไอพ่นของ NASA ในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย จะต้องมีความคิดสร้างสรรค์และต้องระมัดระวังว่ายานอวกาศจะตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงใดๆ อย่างไร

ในปัจจุบันยานโวเอเจอร์ 1 ซึ่งเป็นยานอวกาศที่อยู่ไกลจากโลกมากที่สุด อยู่ห่างจากโลกประมาณ 24,000 ล้านกิโลเมตร ยานสำรวจปฏิบัติการนอกเขตเฮลิโอสเฟียร์ ซึ่งเครื่องมือต่างๆ จะเก็บตัวอย่างอวกาศระหว่างดวงดาวโดยตรง

เมื่อต้นปีนี้ วิศวกรได้ค้นพบปัญหาเมื่อท่อเชื้อเพลิงภายในเครื่องขับเคลื่อนของยานโวเอเจอร์เกิดการอุดตัน หากเครื่องขับดันอุดตัน ก็จะไม่สามารถสร้างแรงได้เพียงพอที่จะรักษาเสถียรภาพของยานอวกาศได้ ระบบขับเคลื่อนของยานโวเอเจอร์ช่วยรักษาทิศทางของยานอวกาศเพื่อให้สามารถสื่อสารกับโลกได้

หากยานโวเอเจอร์ 1 ไม่ได้ถูกวางตำแหน่งให้เสาอากาศหันเข้าหาพื้นโลก ยานอวกาศก็จะไม่สามารถ "ได้ยิน" คำสั่งจากศูนย์ควบคุมภารกิจหรือส่งข้อมูลกลับมาได้ ตามที่ Calla Cofield ผู้เชี่ยวชาญด้านการประชาสัมพันธ์ที่ JPL กล่าว ทีมตระหนักว่าพวกเขาจะต้องส่งคำสั่งไปยังยานอวกาศเพื่อเปลี่ยนไปใช้เครื่องขับเคลื่อนชุดอื่น แต่การแก้ไขไม่ใช่เรื่องง่าย

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ยานโวเอเจอร์ 1 จำเป็นต้องเปลี่ยนไปใช้เครื่องขับเคลื่อนชุดอื่นในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา โชคดีที่ยานอวกาศมีชุดขับดันสามชุด ได้แก่ ชุดขับดันทัศนคติสองชุด และชุดขับดันอีกหนึ่งชุดที่ออกแบบมาเพื่อแก้ไขวงโคจร ยานโวเอเจอร์ 1 ใช้เครื่องขับเคลื่อนเพื่อจุดประสงค์ต่างๆ ขณะบินผ่านดาวเคราะห์ต่างๆ เช่น ดาวพฤหัสและดาวเสาร์ ในปีพ.ศ. 2522 และ พ.ศ. 2523

ปัจจุบันยานอวกาศกำลังเดินทางในวงโคจรที่คงที่ ห่างจากระบบสุริยะ ดังนั้นจึงต้องใช้เครื่องขับดันเพียงชุดเดียวเพื่อช่วยให้เสาอากาศชี้มาที่โลก ในการขับเคลื่อนยาน ไฮดราซีนเหลวจะถูกแปลงเป็นก๊าซและปล่อยออกมาเป็นช่วงสั้นๆ ประมาณ 40 ครั้งต่อวัน เพื่อให้ยานโวเอเจอร์ 1 อยู่ในทิศทางที่ถูกต้อง

เมื่อทีมเปลี่ยนยานโวเอเจอร์ไปใช้เครื่องขับเคลื่อนแก้ไขวงโคจรเป็นครั้งแรกเมื่อ 6 ปีก่อน ท่อได้ขยายกว้างขึ้น 0.25 มิลลิเมตร แต่ขณะนี้ความแออัดลดลงเหลือเพียง 0.035 มม. หรือครึ่งหนึ่งของความกว้างของเส้นผมมนุษย์ ตามข้อมูลของ NASA

ถึงเวลาที่จะเปลี่ยนไปใช้ชุดขับเคลื่อนชุดอื่นแล้ว

ฮาทู

ตามรายงานของ CNN