ตามรายงานของ NASA เมื่อวันที่ 24 ธันวาคม ยานอวกาศ Parker Solar Probe ได้เข้าใกล้พื้นผิวดวงอาทิตย์ในระยะ 6.1 ล้านกิโลเมตร เข้าสู่ชั้นโคโรนา ซึ่งเป็นชั้นบรรยากาศชั้นนอกสุดของดวงอาทิตย์ นี่ถือเป็นก้าวสำคัญที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในการช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้โลกที่สุด

สัญญาณจากยานอวกาศดังกล่าวได้รับโดยทีมปฏิบัติการที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์จอห์น ฮอปกินส์ (รัฐแมริแลนด์ สหรัฐอเมริกา) ก่อนเที่ยงคืนของวันที่ 26 ธันวาคม เพียงไม่นาน ตามข้อมูลจาก NASA ข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับสถานะการทำงานของยานอวกาศคาดว่าจะถูกส่งกลับมายังโลกในวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2568

ระหว่างแนวทางนี้ Parker Solar Probe สามารถเดินทางด้วยความเร็วสูงสุด 692,000 กม./ชม. และทนต่ออุณหภูมิที่รุนแรงได้สูงถึง 982 องศาเซลเซียส

NASA กล่าวว่าการเข้าถึงแบบใกล้ชิดเช่นนี้จะช่วยให้ Parker Solar Probe รวบรวมข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับวิธีการที่สสารในโคโรนาได้รับความร้อนถึงหลายล้านองศา ติดตามต้นกำเนิดของลมสุริยะ ซึ่งเป็นกระแสสสารที่ไหลออกมาจากดวงอาทิตย์อย่างต่อเนื่อง และอธิบายได้ว่าอนุภาคพลังงานสูงถูกเร่งความเร็วให้มีความเร็วใกล้เคียงกับความเร็วแสงได้อย่างไร

“เรากำลังเขียนตำราเรียนเกี่ยวกับการทำงานของดวงอาทิตย์ขึ้นใหม่ โดยได้รับข้อมูลอันมีค่าจาก Parker Solar Probe” ดร.โจเซฟ เวสต์เลค ผู้อำนวยการโครงการวิจัยฟิสิกส์สุริยะของ NASA กล่าว

“มีการเสนอภารกิจนี้มาตั้งแต่ทศวรรษ 1950” นายเวสต์เลคเน้นย้ำ “นับเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่มนุษย์สามารถสร้างเทคโนโลยีที่ทำให้เราสามารถเจาะลึกเข้าไปค้นพบการทำงานของดวงอาทิตย์ได้”

Parker Solar Probe ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศในปี 2018 โดย NASA ได้ใช้การบินผ่านดาวศุกร์ของ Parker Solar Probe เพื่อดึงยานอวกาศเข้าสู่วงโคจรที่เข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้นทีละน้อย

ทีมกำลังเตรียมการบินผ่านเพิ่มเติมในระยะขยายของภารกิจ โดยหวังว่าจะสามารถบันทึกเหตุการณ์พิเศษในช่วงโคโรนาได้ นายเวสต์เลคกล่าว