ในการศึกษาวิจัยที่เพิ่งตีพิมพ์ในวารสาร Chinese Rare Earths นักวิทยาศาสตร์ จากสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติจีน (CAS) ออกมาเตือนว่าสัดส่วนของธาตุหายากในจีนที่คาดการณ์ไว้อยู่ที่ 62% อาจลดลงเหลือเพียง 28% ภายในปี 2578 เนื่องจากมีแหล่งธาตุหายากใหม่ๆ เกิดขึ้น
โรงงานทำเหมืองแร่หายากในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ซึ่งมีแหล่งแร่นีโอดิเมียมที่มีความบริสุทธิ์ 99% ภาพ: Australianresourcesandinvestment
แบบจำลองของนักวิจัยคาดการณ์ว่าหากการลดลงต่อไปอีก จะทำให้ส่วนแบ่งของจีนในตลาดแร่ธาตุหายาก ทั่วโลก ลดลงเหลือ 23% ภายในปี 2040 ส่งผลให้ปักกิ่ง "สูญเสียความโดดเด่นในอดีตไปโดยสิ้นเชิง" เนื่องจากการขยายขอบเขตการทำเหมืองแร่ในแอฟริกา อเมริกาใต้ และออสเตรเลีย อาจส่งผลให้ภาคอุตสาหกรรมนี้ต้องปรับเปลี่ยนไป
แม้แต่แหล่งแร่หายากขนาดใหญ่ของจีนทางตอนใต้ ซึ่งกระจุกตัวอยู่ในดินเหนียวที่ดูดซับไอออน ก็อาจได้รับภัยคุกคามจากเหมือง Kvanefjeld ของกรีนแลนด์และโครงการต่างๆ หลายแห่งในอเมริกาใต้ ผู้เชี่ยวชาญกล่าว
รายงานเกี่ยวกับแร่ธาตุหายากจัดทำโดยนักวิจัยจากสถาบันนวัตกรรมกานเจียง (CAS Ganjiang Innovation Academy) ในเมืองกานโจว มณฑลเจียงซี ทางตะวันออกของจีน จีนอ้างว่ามีปริมาณสำรองแร่ธาตุหายากถึง 60% ของโลก และมีกำลังการผลิตถึง 90% ของกำลังการผลิตทั่วโลก
เนื่องจากจีนมีบทบาทสำคัญในการผลิตผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีขั้นสูง เช่น สมาร์ทโฟนและรถยนต์ไฟฟ้า การมีอิทธิพลของจีนเหนือแหล่งสำรองแร่ธาตุหายากจึงทำให้ภาคอุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูงมีความได้เปรียบในการแข่งขัน และยังเป็นไพ่ตาย ทางภูมิรัฐศาสตร์ สำหรับปักกิ่งอีกด้วย
“ภายในปี 2040 เมื่อความต้องการแร่ธาตุหายากทั่วโลกยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง แอฟริกาและออสเตรเลียจะพัฒนาแหล่งแร่ธาตุหายากที่มีศักยภาพสูงเพิ่มเติมตามลำดับ ยุโรปก็จะเริ่มมีส่วนร่วมในห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุหายากทั่วโลกเช่นกัน” นักวิจัยเขียน
การคาดการณ์ปริมาณแร่ธาตุหายากทั่วโลกถึงปี 2040 ภาพ: สถาบันวิทยาศาสตร์จีน
นักวิจัยใช้ "การสร้างแบบจำลองตามตัวแทน" ขั้นสูงในการศึกษาเพื่อจำลองการตัดสินใจด้านการทำเหมืองทั่วโลกและความต้องการของอุตสาหกรรมตั้งแต่ปี 2025 ถึงปี 2040
รายงานระบุว่า เหมืองแร่ Serra Verde และ Amazon ของบราซิล ซึ่งอุดมไปด้วยแร่ธาตุหายากหนัก เช่น ดิสโพรเซียม อาจสามารถตอบสนองความต้องการทั่วโลกได้ถึง 13% ภายในปี 2583 แม้ว่าการประมาณการดังกล่าวอาจได้รับผลกระทบจากการปะทะกับกลุ่มชนพื้นเมืองและกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมที่กำลังจะเกิดขึ้นก็ตาม
ในออสเตรเลีย พื้นที่ Mount Weld ซึ่งมีชื่อเสียงในเรื่องแหล่งแร่นีโอดิเมียมที่มีความบริสุทธิ์ 99% และเหมือง Olympic Dam ซึ่งผลิตทองแดงและยูเรเนียมเป็นผลพลอยได้ กำลังสร้างเครือข่ายการกลั่นร่วมกับสหรัฐอเมริกาเพื่อหลีกเลี่ยงจีน
Quang Anh (ตาม CAS, SCMP)
การแสดงความคิดเห็น (0)