‘ดาวหางปีศาจ’ กำลังจะโคจรเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ ตรงกับปรากฏการณ์สุริยุปราคาเต็มดวง

NPR รายงานเมื่อวันที่ 18 มีนาคมว่าดาวหางหายากซึ่งมีชื่อเสียงจากแสงวาบหลากสีสันกำลังโคจรเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ในรอบ 71 ปี และสามารถมองเห็นได้จากโลก

คาดว่าดาวหาง 12P/Pons-Brooks จะปรากฏร่วมกับสุริยุปราคาเต็มดวงในเดือนหน้า ซึ่งถือว่าผิดปกติยิ่งกว่าการโคจรมาใกล้ในครั้งก่อน ทำให้สามารถสังเกตปรากฏการณ์ 2 เหตุการณ์ได้ในเวลาเดียวกัน

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) ระบุว่าดาวหางคือวัตถุท้องฟ้าน้ำแข็งที่ก่อตัวขึ้นระหว่างการก่อตัวของระบบสุริยะ ประกอบด้วยฝุ่น หิน และน้ำแข็ง ด้วยความกว้างสูงสุดถึงหลายสิบกิโลเมตรและหางยาวหลายกิโลเมตร ดาวหางจะร้อนขึ้นและสว่างขึ้นเมื่อเข้าใกล้ดวงอาทิตย์

ดาวหาง 12P/Pons-Brooks ใช้เวลา 71 ปีในการโคจรรอบดวงอาทิตย์ และจะถึงจุดใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดอีกครั้งในวันที่ 21 เมษายน ซึ่งเป็นจุดที่โคจรเป็นวงรีเมื่ออยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด

ตามรายงานของ Space.com ดาวหาง 12P/Pons-Brooks ได้เปล่งแสงจ้าเมื่อเร็วๆ นี้เมื่อวันที่ 18 มกราคม หลังจากเกิดการเปล่งแสงหลายครั้งระหว่างเดือนตุลาคมถึงธันวาคม พ.ศ. 2566 พื้นที่รอบๆ ดาวหางรูปก้นหอยสามารถเปล่งแสงเป็นสีเขียว สีแดง และสร้างหางยาวสีน้ำเงินได้

การระเบิดของ 12P/Pons-Brooks อาจทำให้ดาวหางมีรูปร่างคล้ายเกือกม้าและมีเขา จึงได้รับฉายาว่า "ดาวหางของปีศาจ"

นักดูดาวสามารถมองเห็นดาวหางได้แวบหนึ่งโดยการส่องกล้องโทรทรรศน์หรือกล้องส่องทางไกลไปยังกลุ่มดาวปลาในช่วงค่ำ นักดาราศาสตร์กล่าวว่าอีกไม่นานก็จะมองเห็นดาวหางได้ด้วยตาเปล่าเช่นกัน

ดาวหางนี้ถูกสังเกตครั้งแรกโดยนักดาราศาสตร์ชาวฝรั่งเศส Jean-Louis Pons ในปีพ.ศ. 2355 และต่อมาก็ถูกค้นพบโดยนักดาราศาสตร์ชาวอเมริกัน William Brooks อีกครั้งโดยบังเอิญในปีพ.ศ. 2426