Al Schmidt - เลขาธิการรัฐเพนซิลเวเนียยืนยันว่าขณะนี้ Cambria County กำลังดำเนินการนับคะแนนด้วยตนเอง หลังจากที่เกิดข้อผิดพลาดของซอฟต์แวร์ ส่งผลให้บัตรลงคะแนนบางใบไม่ได้รับการสแกนที่สถานที่ลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ เมื่อเช้านี้

นายชิมิดท์ กล่าวว่า กระบวนการนับคะแนนด้วยมือจะต้องใช้เวลาพอสมควร เพราะปกติแล้วจะทำโดยทีมที่ประกอบด้วยพรรคการเมืองต่างๆ โดยแต่ละทีมประกอบด้วยบุคคล 2 คนทำงานร่วมกัน กระบวนการนับคะแนนเสียงทั้งหมดจะเปิดให้ผู้สมัครและตัวแทนที่ได้รับอนุญาตสังเกตการณ์ เพื่อให้เกิดความโปร่งใสและยุติธรรม

ผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งได้รับบัตรลงคะแนนที่หน่วยเลือกตั้งในเมืองสปริงฟิลด์ รัฐเพนซิลเวเนีย เมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน - ภาพ: CNN

ข้อผิดพลาดของซอฟต์แวร์ทำให้เครื่องสแกนบัตรลงคะแนนทำงานผิดพลาด ส่งผลให้ผู้ลงคะแนนไม่สามารถสแกนและตรวจสอบบัตรลงคะแนนของตนได้ เพื่อแก้ไขปัญหานี้ จึงขยายเวลาการลงคะแนนเสียงใน Cambria County ออกไป ซึ่งหมายความว่าผู้ลงคะแนนเสียงจะมีเวลาเพิ่มมากขึ้นในการลงคะแนนเสียง

เจ้าหน้าที่การเลือกตั้งประจำเทศมณฑล สก็อตต์ ฮันท์ อธิบายว่า ปัญหาเกิดจากข้อผิดพลาดในการพิมพ์ และบัตรลงคะแนนชุดใหม่ได้ถูกส่งไปยังสถานที่ลงคะแนนแล้ว

“คะแนนเสียงที่ผู้ลงคะแนนได้ลงคะแนนไปแล้วแต่เครื่องสแกนไม่สามารถอ่านได้นั้น จะถูกนับด้วยมือ” นายฮันท์ยืนยัน

จนถึงขณะนี้ มีอย่างน้อย 41 มณฑลที่ได้เริ่มรายงานผลเบื้องต้นให้กับกระทรวงการต่างประเทศ โดยมีการส่งคืนบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ประมาณ 87% จากทั้งหมดเกือบ 2.2 ล้านใบ

นายชิมิดท์ กล่าวว่าตัวเลขดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากผู้มีสิทธิสามารถส่งบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ได้จนถึงเวลา 20.00 น. วันที่ 5 พฤศจิกายน

สำนักงานเลขาธิการรัฐเพนซิลเวเนียคาดว่าจะมีการนับจำนวนบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ทั้งหมดที่ถูกส่งกลับไปยังมณฑลต่างๆ ได้อย่างแม่นยำภายในเช้าวันพุธ เขากล่าวเสริม อย่างไรก็ตาม ตัวเลขนี้จะไม่รวมคะแนนเสียงจากผู้ลงคะแนนในต่างประเทศหรือจากทหาร เนื่องจากบัตรลงคะแนนเหล่านี้มักได้รับการประมวลผลแยกกัน และอาจต้องใช้เวลาเพิ่มเติมในการนับ

นายชิมิดท์ตั้งข้อสังเกตว่าจำนวนบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ในปีนี้ต่ำกว่าการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในปี 2020 แต่สาเหตุไม่ได้เกิดจากความสนใจในการเลือกตั้งประธานาธิบดีหรือการเลือกตั้งอื่นๆ ในรัฐเพนซิลเวเนียต่ำ การเปลี่ยนแปลงนี้สะท้อนถึงการตัดสินใจของผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงในการลงคะแนนเสียงแบบอื่น เช่น การไปที่หน่วยเลือกตั้งด้วยตนเองแทนการออกเสียงทางไปรษณีย์เหมือนในปี 2020

เหตุผลประการหนึ่งอาจเป็นเพราะผู้มีสิทธิออกเสียงจำนวนมากพบว่าการลงคะแนนเสียงด้วยตนเองที่หน่วยเลือกตั้งนั้นรวดเร็วและเชื่อถือได้มากกว่า หรือพวกเขาต้องการให้แน่ใจว่าคะแนนเสียงของตนได้รับการบันทึกไว้ทันที ปัจจัยอื่นๆ อาจรวมถึงการเปลี่ยนแปลงข้อบังคับการลงคะแนนเสียงหรือมาตรการรักษาความปลอดภัยที่เพิ่มขึ้นในระหว่างการเลือกตั้งแบบพบหน้ากัน

ในปี 2563 รัฐบันทึกการลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์ประมาณ 2.5 ล้านฉบับ แต่ในปีนี้คาดว่าจำนวนการลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์จะลดลงอย่างมากเนื่องจากเหตุผลดังกล่าวข้างต้น

เหตุการณ์ใน Cambria County สะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงนิสัยการลงคะแนนของผู้มีสิทธิเลือกตั้งและผลกระทบของปัญหาทางเทคโนโลยีต่อกระบวนการเลือกตั้งในรัฐเพนซิลเวเนีย นี่แสดงให้เห็นว่าปัจจัยต่างๆ เช่น วิธีที่ผู้คนลงคะแนนเสียง (ด้วยตนเองหรือทางไปรษณีย์) และปัญหาทางเทคนิคส่งผลต่อการจัดการการเลือกตั้งและการชนะการเลือกตั้ง

ขณะที่รัฐเพนซิลเวเนียกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการนับคะแนนใหม่ (นั่นคือ การรวบรวมและตรวจสอบบัตรลงคะแนนทั้งหมด) ผลลัพธ์เบื้องต้นจากช่วงเช้าตรู่ของการเลือกตั้งจะช่วยให้เห็นภาพการมีส่วนร่วมของผู้มีสิทธิเลือกตั้งและระดับความสนใจของผู้มีสิทธิเลือกตั้งในการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2024 ได้ชัดเจนขึ้น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผลเบื้องต้นจะให้ข้อมูลสำคัญว่าผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งมีส่วนร่วมในการเลือกตั้งมากเพียงใดและการแข่งขันมีความเข้มข้นแค่ไหน