นักเรียนนำแกลบข้าวมาทำเป็นอัญมณี

นักศึกษาชั้นปีสุดท้าย คณะวิศวกรรมศาสตร์ เซรามิกส์ มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีสุรนารี (มทส.) ประกอบด้วย ภาณไพลิน ใจซื่อ, ฉัตรชา ชูมา และเสาวลักษณ์ บุญภักดี เปิดเผยกับ หนังสือพิมพ์กรุงเทพโพสต์ ว่า งานวิจัยของพวกเขามีที่มาจากข้อเท็จจริงที่ว่าประเทศไทยเป็นประเทศเกษตรกรรม โดยมีอุตสาหกรรมการผลิตหลักคือข้าวและอ้อย

ในแต่ละปี ผลผลิตทางการเกษตรจำนวนมากก่อให้เกิดขยะทางการเกษตรจำนวนมาก เช่น ฟางข้าว แกลบ และชานอ้อย ขยะเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่ได้ถูกนำกลับมาใช้ใหม่อย่างมีประสิทธิภาพ มักถูกไถกลบเพื่อทำปุ๋ย หรือที่แย่กว่านั้นคือถูกเผา ก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศจากฝุ่นละอองขนาดเล็ก PM2.5 ซึ่งส่งผลกระทบร้ายแรงต่อสุขภาพและสิ่งแวดล้อม

จากนั้นกลุ่มจึงตัดสินใจศึกษาคุณลักษณะของขยะประเภทนี้ โดยนำความรู้ด้านเทคนิคการผลิตเซรามิกมาประยุกต์ใช้เพื่อเปลี่ยนขยะประเภทนี้ให้กลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีคุณค่า

จากการวิเคราะห์เบื้องต้นพบว่าของเสีย เช่น แกลบข้าว อุดมไปด้วยซิลิกา ซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักของอัญมณีธรรมชาติ กลุ่มนักศึกษาได้ใช้ประโยชน์จากคุณสมบัตินี้เพื่อเปลี่ยนฟางข้าว แกลบข้าว และชานอ้อย ให้เป็นอัญมณีเซรามิก

กระบวนการนี้เริ่มต้นด้วยการให้ความร้อนแก่ของเสียที่อุณหภูมิ 300, 500 และ 700 องศาเซลเซียส เพื่อผลิตขี้เถ้าคุณภาพสูง จากนั้นขี้เถ้าจะถูกผสมกับสารปรับปรุงคุณภาพทางเคมีและเซรามิกส์เพื่อสร้างส่วนผสม

ส่วนผสมจะถูกหลอมที่อุณหภูมิ 1,300 องศาเซลเซียสจนกลายเป็นแก้วเหลว จากนั้นจึงปล่อยให้เย็นลงจนแข็งตัว จากนั้นจึงนำของแข็งไปอุ่นซ้ำที่อุณหภูมิ 550 องศาเซลเซียสในเตาเผาเซรามิกเพื่อเพิ่มความแข็งแรง และปล่อยให้เย็นลงอย่างช้าๆ เพื่อเพิ่มความเสถียร

คุณเสาวลักษณ์กล่าวว่า สีของอัญมณีสะท้อนถึงวัสดุที่ใช้ทำ ขนาดของอัญมณีใกล้เคียงกับอัญมณีธรรมชาติ ทนทาน และเหมาะสำหรับการใช้งานในภาคอุตสาหกรรม

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น งานวิจัยนี้ยังช่วยเพิ่มมูลค่าให้กับขยะเกษตรกรรม ด้วยขยะเพียง 1 กิโลกรัม มูลค่าประมาณ 4 บาท ทีมงานสามารถสร้างอัญมณีได้ 20 ชิ้น มูลค่ารวมสูงถึง 24,000 บาท

งานของกลุ่มไม่เพียงเปิดศักยภาพใหม่ในการรีไซเคิลขยะทางการเกษตรเท่านั้น แต่ยังมีส่วนช่วยลดมลพิษ ปกป้องสิ่งแวดล้อม และส่งเสริมคุณค่าที่ยั่งยืนอีกด้วย