รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ เยือนแอฟริกา ท่ามกลางความกังวลด้านความมั่นคงในภูมิภาค

เอเอฟพีรายงานว่า รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศบลิงเคนจะเริ่มต้นการเดินทางที่กาบูเวร์ดี ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังไอวอรีโคสต์ ไนจีเรีย และแองโกลา นี่เป็นการเดินทางครั้งแรกของเขาไปยังภูมิภาคแอฟริกาใต้สะฮาราในรอบ 10 เดือน หลังจากที่เขาได้ระงับความกังวลเกี่ยวกับสงครามระหว่างอิสราเอลและฮามาสในฉนวนกาซาไว้ชั่วคราว

เนื่องจากประเทศต่างๆ ในแอฟริกาจำนวนมากไม่พอใจกับการที่วอชิงตันให้ความสำคัญกับตะวันออกกลางและยูเครน รวมถึงความล้มเหลวของประธานาธิบดีโจ ไบเดนแห่งสหรัฐฯ ที่ไม่สามารถทำตามสัญญาที่จะเยือนทวีปนี้ในปี 2023 ได้ บลิงเคนจึงพยายามแสดงให้เห็นด้านที่อ่อนโยนของสหรัฐฯ ในระหว่างการเดินทางครั้งนี้

นักการทูต ระดับสูงของสหรัฐฯ ผู้หลงใหลในฟุตบอลและเป็นผู้พูดภาษาฝรั่งเศส คาดว่าจะเข้าร่วมชมการแข่งขันฟุตบอลแอฟริกาคัพออฟเนชันส์ที่อาบีจาน เมืองที่ใหญ่ที่สุดของไอวอรีโคสต์ ในตอนเย็นของวันที่ 22 มกราคม รัฐมนตรีต่างประเทศจีน หวาง อี้ เดินทางไปเยือนประเทศในแอฟริกาตะวันตกเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

มอลลี ฟี ผู้ช่วยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ฝ่ายแอฟริกา กล่าวว่า นายบลิงเคนจะยกย่องความพยายามในการเสริมสร้างประชาธิปไตยในไอวอรีโคสต์ภายใต้ประธานาธิบดีอลาสซาน อูอัตตารา นักเศรษฐศาสตร์ ผู้ได้รับการศึกษาจากสหรัฐฯ ไอวอรีโคสต์ไม่พบเหตุก่อการร้ายครั้งใหญ่มาประมาณสองปีแล้ว

การเดินทางของรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ เกิดขึ้นท่ามกลางความกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ด้านความมั่นคงในภูมิภาคซาเฮล ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เกิดความไม่สงบและความขัดแย้งบ่อยครั้งทางตอนใต้ของทะเลทรายซาฮารา

ระหว่างการเยือนภูมิภาคในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2566 นายบลิงเคนกลายเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหรัฐฯ ที่เดินทางเยือนไนเจอร์ ซึ่งเป็นประเทศในภูมิภาคซาเฮล โดยหวังจะแสดงการสนับสนุนประธานาธิบดีโมฮัมเหม็ด บาซูม ในขณะนั้น แต่เพียงสี่เดือนต่อมา กองทัพไนเจอร์ก็โค่นล้มนายบาซูมและ รัฐบาล ที่มาจากการเลือกตั้งในเมืองนีอาเมย์ เมืองหลวงของไนเจอร์

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา บริษัททหารเอกชนวากเนอร์อันทรงอิทธิพลของรัสเซีย ได้ร่วมมือกับมาลี สาธารณรัฐแอฟริกากลาง และบูร์กินาฟาโซ ซึ่งเป็นประเทศใกล้ไนเจอร์ สหรัฐฯ ได้เตือนนีอาเมย์ไม่ให้ดำเนินรอยตามแนวทางเดียวกันนี้ สัปดาห์ที่แล้ว นายกรัฐมนตรีของรัฐบาลนีอาเมย์ที่ถูกโค่นอำนาจได้เดินทางเยือนมอสโกเพื่อแสวงหาความร่วมมือที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ไนเจอร์ถูกมองว่าเป็นแกนหลักในความพยายามของวอชิงตันในการต่อสู้กับกลุ่มติดอาวุธที่ทำลายล้างภูมิภาคซาเฮลมาหลายปี สหรัฐฯ ได้สร้างฐานทัพมูลค่า 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐในเมืองอะกาเดซ ทะเลทรายไนเจอร์ ซึ่งติดตั้งโดรนหลายลำ

ฐานทัพและกองกำลังสหรัฐฯ ยังคงอยู่ในไนเจอร์ แต่วอชิงตันกำลังพิจารณาที่จะย้ายฐานทัพไปยังรัฐชายฝั่งที่มีเสถียรภาพมากขึ้น เนื่องจากความหวังในการฟื้นฟูการปกครองโดยพลเรือนในไนเจอร์กำลังริบหรี่ลง รัฐบาลทหารในนีอาเมย์ได้ขับไล่กองกำลังฝรั่งเศส ซึ่งเคยเป็นอาณานิคมของฝรั่งเศสออกไป

พล.ต. เจมส์ เฮคเกอร์ ผู้บัญชาการกองทัพอากาศสหรัฐฯ ประจำยุโรปและแอฟริกา กล่าวเมื่อปลายปีที่แล้วว่า “มีการพิจารณาสถานที่อื่นๆ อีกหลายแห่ง” ในแอฟริกาตะวันตกสำหรับแผนการสร้างฐานโดรนแห่งใหม่

คุณ Phee กล่าวว่า รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ Blinken จะพยายามสนับสนุนประเทศต่างๆ "ในทุกด้านเพื่อเสริมสร้างความเข้มแข็งให้กับสังคมและป้องกันการขยายตัวของภัยคุกคามจากการก่อการร้ายที่เราพบเห็นในแถบซาเฮล" นอกจากนี้ เขายังจะสนับสนุนให้ประเทศต่างๆ ให้ความสำคัญกับ "ความปลอดภัยของพลเรือนเมื่อปฏิบัติการทางทหาร ควบคู่ไปกับการส่งเสริมสิทธิมนุษยชนและการพัฒนาชุมชน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มประชากรด้อยโอกาส"

เมื่อปีที่แล้ว รัฐบาลของไบเดนได้ประกาศแผน 10 ปีเพื่อรักษาเสถียรภาพและป้องกันความขัดแย้งในเบนิน กานา กินี ไอวอรีโคสต์ และโตโก