อเมริกาเสียแรงให้รัสเซียในลิเบีย

ขณะที่สหรัฐฯ กำลังพิจารณาเปิดสถานทูตในลิเบียอีกครั้ง เอกอัครราชทูตรัสเซียกำลังเตรียมเข้ารับตำแหน่ง ณ กรุงตริโปลี เมืองหลวง ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ลิเบียมีรัฐบาลคู่ขนานสองชุด ชุดแรกเป็นรัฐบาลรักษาการ นำโดยนายกรัฐมนตรีอับดุลฮามิด ดไบบาห์ ณ กรุงตริโปลี อีกชุดหนึ่งเป็นรัฐบาลประจำเขตปกครองทางตะวันออกของเมืองโทบรุค ซึ่งได้รับการแต่งตั้งจาก รัฐสภา ลิเบีย โดยมีกองกำลังความมั่นคงนำโดยพลเอกคาลิฟา ฮาฟตาร์

รัสเซียมีอิทธิพลทางตะวันออกของประเทศมายาวนาน การตัดสินใจกลับมาตั้งสำนักงาน การทูต ที่ตริโปลี ซึ่งเป็นที่ตั้งของรัฐบาลที่ได้รับการสนับสนุนจากสหประชาชาติ ถือเป็นสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดว่าประธานาธิบดีปูตินกำลังแสวงหาการขยายอิทธิพลออกไปนอกภูมิภาคดั้งเดิมของ เขา

ลิเบียเป็นสมาชิกขององค์การประเทศผู้ส่งออกน้ำมัน (โอเปก) ประเทศในยุโรปกำลังพิจารณาประเทศในแอฟริกาเหนือแห่งนี้เป็นทางเลือกใหม่ที่มีศักยภาพสำหรับพลังงานของมอสโก เมื่อเร็ว ๆ นี้ วอชิงตันได้ส่งเจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายชุดไปยังลิเบียเพื่อต่อต้านอิทธิพลของรัสเซีย หนึ่งในนั้นคือ วิลเลียม เบิร์นส์ ผู้อำนวยการซีไอเอ ซึ่งเดินทางมาเยือนลิเบียเมื่อเดือนมกราคมเพื่อหารือกับ รัฐบาล ทั้งฝั่งตะวันออกและตะวันตก ก่อนที่จะพบกับเจ้าหน้าที่จากประเทศเพื่อนบ้านอย่างอียิปต์ ซึ่งสนับสนุนฮาฟตาร์

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าหนึ่งในความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ ในลิเบียคือการมีอยู่ของกลุ่มวากเนอร์ (Wagner) ของรัสเซีย ซึ่งมีสมาชิกประมาณ 2,000 คน กลุ่มนี้สนับสนุนความพยายามของฮาฟตาร์ในการยึดเมืองหลวงตริโปลีที่ล้มเหลวในปี 2019-2020 นับตั้งแต่นั้นมา วากเนอร์ได้ช่วยเขารวบรวมการควบคุมอุปทานน้ำมันในประเทศที่มีสัดส่วน 40% ของปริมาณสำรองน้ำมันในแอฟริกา

“ประเทศชาติไม่มั่นคง สิ่งที่เราสื่อสารคือคุณจะได้รับการยอมรับผ่านการเลือกตั้งเท่านั้น” ริชาร์ด นอร์แลนด์ ทูตพิเศษของสหรัฐฯ ประจำลิเบียกล่าว พร้อมเตือนถึงกิจกรรมที่ “ฉวยโอกาสจากความแตกแยกภายในและขัดขวางความพยายามของสหประชาชาติในการอำนวยความสะดวกในการเลือกตั้ง”

สหรัฐอเมริกาเสียเปรียบในลิเบีย เนื่องจากไม่มีกำลังทหารหรือการทูต แม้ว่าเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ระบุว่ากำลังดำเนินการจัดตั้งสถานทูตขึ้นใหม่ แต่การตัดสินใจครั้งนี้มีความเสี่ยงทางการเมืองสำหรับประธานาธิบดีโจ ไบเดน ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งรองประธานาธิบดีในช่วงการลุกฮือที่ได้รับการสนับสนุนจากนาโต้ จนโค่นล้มมูอัมมาร์ กัดดาฟี ผู้นำที่ครองอำนาจยาวนานในปี 2011 ส่งผลให้ลิเบียตกอยู่ในความวุ่นวาย

สถานทูตสหรัฐฯ ในลิเบียปิดตัวลงในปี 2557 ขณะที่ประเทศกำลังเข้าสู่สงครามกลางเมือง การโจมตีสถานกงสุลสหรัฐฯ ในเมืองเบงกาซี ซึ่งส่งผลให้เอกอัครราชทูตคริสโตเฟอร์ สตีเวนส์ และชาวอเมริกันอีกสามคนเสียชีวิตในปี 2555 ก่อให้เกิดกระแสความตกตะลึงไปทั่วการเมืองภายในประเทศ และทำให้การตัดสินใจเดินทางกลับลิเบียมีความเสี่ยง

แม้ว่าจำนวนสมาชิกในลิเบียจะลดลงจากกว่า 4,000 คน เหลือประมาณ 2,000 คน นับตั้งแต่เริ่มเกิดความขัดแย้งในยูเครน แต่ปัจจุบันกองกำลังวากเนอร์มีฐานทัพประจำการอยู่ที่ฐานทัพสี่แห่งในลิเบีย ตามข้อมูลของสถาบันซาเดคเพื่อการศึกษาลิเบียและนาวันติกรุ๊ป บริษัทที่ปรึกษาของรัฐบาลสหรัฐฯ วากเนอร์สามารถเข้าถึงทรัพยากรพลังงานที่สำคัญที่สุดของลิเบียได้บางส่วน รวมถึงแหล่งน้ำมันที่ใหญ่ที่สุดคือชารารา และท่าเรือส่งออกน้ำมันดิบคือเอส ไซเดอร์

ในปี 2020 ผู้สนับสนุนของคอลิฟา ฮาฟตาร์ ได้ปิดล้อมแหล่งน้ำมันและท่าเรือของประเทศเพื่อกดดันรัฐบาลในตริโปลี เจ้าหน้าที่ตะวันตกเชื่อว่าฮาฟตาร์อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้

มุสตาฟา ซานัลลา อดีตประธานบริษัทน้ำมันแห่งชาติลิเบีย (NOC) กล่าวหาว่าวากเนอร์และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) มีส่วนเกี่ยวข้องกับการปิดล้อมดังกล่าว ในปี 2565 การปิดล้อมครั้งใหม่ได้เริ่มต้นขึ้น ซึ่งจบลงด้วยการที่ซานัลลาต้องหลีกทางให้รัฐบาลตะวันออกที่เป็นมิตรกับเขามากกว่า

“การปิดหน่วยงานส่วนใหญ่เป็นผลมาจากความขัดแย้งทางการเมืองภายในประเทศเกี่ยวกับการแบ่งรายได้จากน้ำมัน แต่ผมไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นได้หากปราศจากการสนับสนุนของวากเนอร์ต่อกองกำลังของฮาฟตาร์ ซึ่งได้ส่งกำลังทหารไปประจำการรอบ ๆ แหล่งน้ำมัน” โรเบิร์ต ยูนิอัคเค นักวิเคราะห์อาวุโสด้านลิเบียของนาวันติ กรุ๊ป กล่าว

ความพยายามของรัสเซียในการกอบกู้อิทธิพลที่สูญเสียไปหลังจากการเสียชีวิตของกัดดาฟีในปี 2011 ไม่ได้ราบรื่นเสมอไป ทั้งการรุกคืบของฮาฟตาร์เพื่อยึดตริโปลี และความพยายามของผู้นำผู้ล่วงลับในการแต่งตั้งไซฟ์ อัล-อิสลาม บุตรชายของเขาขึ้นเป็นประธานาธิบดี ล้วนล้มเหลว

ดูเหมือนว่าประธานาธิบดีปูตินจะตัดสินใจดำเนินนโยบายคงสถานะเดิมในลิเบีย ซึ่งจะอนุญาตให้รัสเซียยังคงควบคุมการส่งออกน้ำมันของลิเบียได้ ผู้สังเกตการณ์กล่าว

ฟาร์ฮัต เบงดารา หัวหน้า NOC คนใหม่ ชื่นชมกองกำลังของฮาฟตาร์สำหรับ “ความพยายามอันยิ่งใหญ่” ในการรักษาความมั่นคงของแหล่งน้ำมัน เขากล่าวว่าลิเบียมีแผนที่จะเปิดแหล่งน้ำมันเพิ่มเติมให้กับบริษัทต่างชาติภายในปี 2567 และเพิ่มกำลังการผลิตจาก 1.2 ล้านบาร์เรลต่อวันเป็น 2 ล้านบาร์เรลต่อวันในอีกห้าปีข้างหน้า อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์ส่วนใหญ่ไม่เชื่อว่า NOC จะสามารถบรรลุเป้าหมายดังกล่าวได้ หากปราศจากเสถียรภาพทางการเมืองที่มากขึ้น

วากเนอร์มีเครื่องบินขับไล่และระบบป้องกันขีปนาวุธ ทำให้ความพยายามใดๆ ที่จะควบคุมอิทธิพลของตนในลิเบียเป็นเรื่องยาก พลเอกฮาฟตาร์พึ่งพาวากเนอร์ในการดูแลความปลอดภัยของเขาและรับมือกับกองกำลังติดอาวุธลิเบีย

Gleb Irisov อดีตเจ้าหน้าที่กองทัพอากาศรัสเซียซึ่งทำงานที่ฐาน Khmeimim ในซีเรียในช่วงปี 2019-2020 กล่าวว่าเขาเห็นเครื่องบินรบ MiG-29 และเฮลิคอปเตอร์ที่ผลิตในโซเวียตจำนวน 20 ลำถูกส่งมอบให้กับลิเบีย

“เป้าหมายอันดับหนึ่งของสหรัฐฯ คือการผลักดันวากเนอร์ออกจากประเทศและรับรองการเลือกตั้งในลิเบีย แต่ทั้งสองอย่างก็ยังไม่เกิดขึ้นจริง” จาเลล ฮาร์ชาอุย ผู้เชี่ยวชาญด้านลิเบียจากสถาบันบริการแห่งสหราชอาณาจักร (RUSI) กล่าว

ทันห์ ทัม (อ้างอิงจาก บลูมเบิร์ก )