เมตา “เดิมพัน” พลังงานนิวเคลียร์เพื่อพัฒนา AI

การเคลื่อนไหวครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าพลังงานนิวเคลียร์กำลังค่อยๆ กลายมาเป็นทางเลือกเชิงกลยุทธ์สำหรับ "ยักษ์ใหญ่" ด้านเทคโนโลยีในบริบทของการเติบโตอย่างแข็งแกร่งของความต้องการไฟฟ้าทั่วโลก

แผนการอันกล้าหาญ

ตามประกาศดังกล่าว Meta มีเป้าหมายที่จะเพิ่มกำลังการผลิตไฟฟ้านิวเคลียร์ใหม่ในสหรัฐอเมริกาอีก 1-4 กิกะวัตต์ (GW) ปัจจุบันโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ทั่วไปในสหรัฐอเมริกามีกำลังการผลิตประมาณ 1 กิกะวัตต์

“ที่ Meta เราเชื่อว่าพลังงานนิวเคลียร์จะมีบทบาทสำคัญในการสร้างโครงข่ายไฟฟ้าที่สะอาดขึ้น มีเสถียรภาพมากขึ้น และมีความหลากหลายมากขึ้น” บริษัทเน้นย้ำในแถลงการณ์

โลโก้ของกลุ่มบริษัท Meta Platforms ปรากฏที่กรุงบรัสเซลส์ ประเทศเบลเยียม เมื่อวันที่ 6 ธันวาคม 2022 ภาพ: Reuters

โกลด์แมน แซคส์ คาดการณ์ว่าความต้องการไฟฟ้าในศูนย์ข้อมูลของสหรัฐอเมริกาจะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าระหว่างปี 2566 ถึง 2573 โดยต้องการกำลังการผลิตไฟฟ้าใหม่ประมาณ 47 กิกะวัตต์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ศูนย์ข้อมูล AI ใช้พลังงานไฟฟ้าจำนวนมหาศาลในการใช้งานเซิร์ฟเวอร์และระบบระบายความร้อน

แต่การตอบสนองความต้องการนี้อย่างรวดเร็วด้วยพลังงานนิวเคลียร์ไม่ใช่เรื่องง่าย บริษัทต่างๆ ต้องเผชิญกับกระบวนการอนุมัติที่ซับซ้อนจากคณะกรรมการกำกับดูแลนิวเคลียร์แห่งสหรัฐอเมริกา (NRC) ความยากลำบากในห่วงโซ่อุปทานเชื้อเพลิงยูเรเนียม และการต่อต้านจากชุมชนท้องถิ่น

ความสนใจจากยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยี

Meta ไม่ใช่บริษัทเทคโนโลยีรายแรกที่ตัดสินใจลงทุนด้านพลังงานนิวเคลียร์ เดือนกันยายนปีที่แล้ว Microsoft และ Constellation Energy ได้ประกาศข้อตกลงในการกลับมาดำเนินงานของโรงงาน Three Mile Island ในรัฐเพนซิลเวเนียอีกครั้ง ซึ่งเป็นครั้งแรกที่โรงงานนิวเคลียร์ถูกปรับเปลี่ยนเป็นศูนย์ข้อมูล

นอกจากนี้ Amazon ยังได้ร่วมมือกับ Talen Energy ในเดือนมีนาคมเพื่อซื้อศูนย์ข้อมูลพลังงานนิวเคลียร์ การเคลื่อนไหวเหล่านี้สะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงวิธีการที่บริษัทเทคโนโลยีต่างๆ ดำเนินการด้านพลังงาน โดยมุ่งหวังที่จะสร้างความยั่งยืนและตอบสนองความต้องการด้านการดำเนินงาน

Meta กล่าวว่ากำลังมองหานักพัฒนาที่มีประสบการณ์ด้านการมีส่วนร่วมของชุมชน การพัฒนาโครงการ และการขออนุญาต บริษัทเปิดรับพิจารณาทั้งเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็ก (SMR) ซึ่งเป็นเทคโนโลยีใหม่ที่น่าสนใจและยังไม่ได้มีการนำมาใช้ในเชิงพาณิชย์ และเครื่องปฏิกรณ์ขนาดใหญ่ที่คล้ายกับที่ใช้ในสหรัฐอเมริกาในปัจจุบัน

คาดว่าเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กจะกลายเป็นโซลูชันที่เหมาะสมสำหรับศูนย์ข้อมูล เนื่องจากมีขนาดกะทัดรัด ความสามารถในการผลิตที่ยืดหยุ่น และความปลอดภัยที่สูงกว่าเมื่อเทียบกับเครื่องปฏิกรณ์ขนาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม ต้นทุนการพัฒนาขั้นต้นที่สูงและอุปสรรคด้านกฎระเบียบยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญ

ปัจจุบัน สหรัฐอเมริกาเป็นผู้นำของ โลก ในด้านจำนวนโครงการ SMR ที่กำลังอยู่ในขั้นตอนการทดสอบ โดยมีความหวังว่าจะสามารถนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้ในเชิงพาณิชย์ได้ภายในทศวรรษหน้า หากประสบความสำเร็จ SMR จะเป็นโอกาสสำคัญในการบูรณาการพลังงานนิวเคลียร์เข้ากับโครงสร้างพื้นฐานด้านเทคโนโลยีขั้นสูง

พลังงานนิวเคลียร์เพื่อความยั่งยืน

พลังงานนิวเคลียร์ถือเป็นปัจจัยสำคัญในการบรรลุเป้าหมายการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั่วโลก สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) ระบุว่า ปัจจุบันพลังงานนิวเคลียร์มีสัดส่วนประมาณ 10% ของการผลิตไฟฟ้าทั่วโลก และเป็นแหล่งผลิตไฟฟ้าปลอดคาร์บอนที่ใหญ่เป็นอันดับสองรองจากพลังงานน้ำ

ในสหรัฐอเมริกา โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ผลิตไฟฟ้าได้ประมาณร้อยละ 20 ของประเทศ หรือมากกว่า 770,000 ล้านกิโลวัตต์ชั่วโมงต่อปี เมื่อเทียบกับเชื้อเพลิงฟอสซิลแล้ว พลังงานนิวเคลียร์ไม่เพียงแต่ปล่อยก๊าซคาร์บอนเกือบเป็นศูนย์เท่านั้น แต่ยังเป็นแหล่งพลังงานไฟฟ้าที่มีเสถียรภาพมากกว่าพลังงานหมุนเวียนอย่างพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์อีกด้วย

การที่ Meta หันมาใช้พลังงานนิวเคลียร์ไม่เพียงแต่เป็นหนทางที่บริษัทจะตอบสนองความต้องการพลังงานไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่ยังเป็นกลยุทธ์สำคัญในการบรรลุเป้าหมายด้านความยั่งยืนอีกด้วย นอกจากนี้ยังเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่กำลังมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการปฏิวัติพลังงานเพื่อบรรเทาผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

ด้วยก้าวสำคัญเหล่านี้ Meta ไม่เพียงแต่ยืนยันความเป็นผู้นำในด้าน AI เท่านั้น แต่ยังมีส่วนร่วมในการพัฒนาอุตสาหกรรมพลังงานนิวเคลียร์อีกด้วย คำถามสำคัญคือพลังงานนิวเคลียร์จะกลายเป็นทางออกระยะยาวสำหรับบริษัทเทคโนโลยีหรือไม่ อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวครั้งนี้ของ Meta จะเปิดโอกาสให้เกิดการถกเถียงที่สำคัญ และส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่ออนาคตของอุตสาหกรรมพลังงาน