สัตว์ที่เคลื่อนไหวเร็วเช่นเสือชีตาห์มักมีขนาดปานกลาง ทีมนักวิจัยนานาชาติจาก Imperial College London, Harvard University, University of Queensland และ University of the Sunshine Coast ได้ทำการสืบสวนหาสาเหตุและเผยแพร่ผลการวิจัยของตนในวารสาร Nature Communications ตามที่ Newsweek รายงานเมื่อวันที่ 13 มีนาคม

ดร.เดวิด ลาบอนเต้ จากแผนกวิศวกรรมชีวภาพที่ Imperial College London และเพื่อนร่วมงานพบว่าความเร็วของสัตว์สามารถวิ่งได้นั้นมีขีดจำกัดอยู่ 2 ประการ คือ ความเร็วและการหดตัวของกล้ามเนื้อ ที่ขีดจำกัดแรก เรียกว่า "ขีดจำกัดความจุโมเมนตัม" กล้ามเนื้อของสัตว์ขนาดเล็กจะได้รับผลกระทบจากความเร็วในการหดตัว โดยขีดจำกัดที่สองเรียกว่า “ขีดจำกัดความสามารถในการทำงาน” สัตว์ขนาดใหญ่จะถูกจำกัดด้วยการหดตัวของกล้ามเนื้อ

ตามที่ศาสตราจารย์ Christofer Clemente จากมหาวิทยาลัย Sunshine Coast และมหาวิทยาลัย Queensland ระบุว่า สัตว์ที่มีขนาดเท่ากับเสือชีตาห์จะมีน้ำหนักที่พอเหมาะพอดีทางกายภาพที่ 50 กิโลกรัม ซึ่งเป็นจุดที่ขีดจำกัดทั้งสองนี้ตัดกัน ดังนั้นพวกมันจึงเป็นสายพันธุ์ที่เร็วที่สุด สามารถวิ่งได้เร็วสูงสุดถึง 105 กม./ชม.

เมื่อทำการทดสอบความแม่นยำของแบบจำลอง ทีมงานพบว่าแบบจำลองสามารถทำนายความเร็วสูงสุดในการวิ่งของสัตว์ได้หลายชนิด รวมถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ นก และกิ้งก่า ได้อย่างถูกต้อง แบบจำลองนี้ไม่เพียงแต่ตอบคำถามว่าเหตุใดสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์หนึ่งจึงวิ่งได้เร็วกว่าอีกสายพันธุ์หนึ่งเท่านั้น แต่ยังให้ความเข้าใจเกี่ยวกับกระบวนการวิวัฒนาการของกล้ามเนื้อและให้เบาะแสว่าเหตุใดจึงมีความแตกต่างกันมากระหว่างกลุ่มสัตว์ต่างๆ อีกด้วย เช่น เหตุใดสัตว์เลื้อยคลานขนาดใหญ่ เช่น จระเข้ จึงเคลื่อนไหวช้ากว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม?

นั่นเป็นเพราะกล้ามเนื้อแขนขาประกอบเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของร่างกายสัตว์เลื้อยคลาน เทย์เลอร์ ดิก ผู้เขียนร่วมการศึกษาจากมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์กล่าว พวกมันต้องบรรลุขีดจำกัดกิจกรรมของตนด้วยน้ำหนักตัวที่เล็กลง ซึ่งหมายความว่าพวกมันต้องการขนาดที่เล็กเพื่อเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็ว สำหรับสัตว์ขนาดใหญ่เช่นแรดและช้าง การวิ่งเป็นเหมือนการยกน้ำหนักขนาดใหญ่ เนื่องจากกล้ามเนื้อของมันค่อนข้างอ่อนแอและต้องใช้ความแข็งแรงมากกว่าเพื่อเอาชนะแรงโน้มถ่วง ส่งผลให้สัตว์เคลื่อนไหวช้าลงเมื่อตัวมันใหญ่ขึ้น

การวิจัยยังแสดงให้เห็นว่าสัตว์ที่หนักที่สุดในปัจจุบันบนบกคือช้างแอฟริกัน ซึ่งมีน้ำหนัก 6.6 ตัน

อัน คัง (อ้างอิงจาก นิตยสาร Newsweek )