กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ประกาศเมื่อวันที่ 21 ตุลาคมว่า สหรัฐฯ ได้ส่งระบบป้องกันภัยทางอากาศพิสัยสูงและระยะกลางใหม่ไปยังตะวันออกกลางแล้ว รายงานดังกล่าวระบุ 14 วันหลังจากเกิดความขัดแย้งเต็มรูปแบบระหว่างอิสราเอลและกลุ่มนักรบชาวปาเลสไตน์และพรรคการเมืองฮามาส

นายลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ประกาศว่า กองทัพได้ " เปิดใช้งานการติดตั้งแบตเตอรี่ป้องกันขีปนาวุธบรรยากาศขั้นสูง (THAAD) ตลอดจนกองพันแพทริออตเพิ่มเติม " ในสถานที่ที่ไม่เปิดเผยในตะวันออกกลาง เพื่อเสริมการปกป้องกองกำลังสหรัฐฯ

การกระทำของสหรัฐอเมริกา

การตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจาก “การหารืออย่างละเอียด” กับประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐฯ “เกี่ยวกับการยกระดับความรุนแรงเมื่อเร็วๆ นี้ของอิหร่านและกลุ่มตัวแทนของอิหร่านในตะวันออกกลาง” ถือเป็นความพยายามอย่างครอบคลุมที่จะให้การสนับสนุนอิสราเอลมากขึ้น ขณะเดียวกัน กองกำลังสหรัฐฯ เพิ่มเติมยังได้รับคำสั่งให้เตรียมพร้อมเพื่อส่งกำลังไปประจำการ "เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของการวางแผนฉุกเฉินที่รอบคอบ"

สหรัฐฯ ขยายการแสดงตนทางทหารอย่างมหาศาลในภูมิภาคเพียงสิบวันหลังจากการสู้รบปะทุขึ้น รวมทั้งการส่งกองโจมตีด้วยเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์สองกอง นอกจากนี้ กองกำลังตอบสนองทางทะเลยังได้ถูกส่งไปที่พื้นที่ดังกล่าว พร้อมด้วยเครื่องบินโจมตี A-10 และเครื่องบินขับไล่ F-15E เครื่องบินทิ้งระเบิด B-1B ยังได้ถูกส่งมายังสหราชอาณาจักรด้วย โดยมีพิสัยปฏิบัติการสูงสุดถึง 9,400 กม. เพียงพอที่จะไปถึงเป้าหมายในตะวันออกกลางได้อย่างรวดเร็ว

ระบบป้องกันภัยทางอากาศของอิสราเอลตกอยู่ภายใต้แรงกดดันที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนหลังจากถูกโจมตีโดยกลุ่มฮามาส และอยู่ในภาวะตึงเครียดในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา กองทัพสหรัฐฯ ถูกบังคับให้เพิ่มขีปนาวุธพื้นสู่อากาศให้กับระบบ Iron Dome และบริจาคหน่วย Iron Dome เพียงสองหน่วยให้กับกองกำลังป้องกันอิสราเอล

ความกังวลนี้มีความจำเป็น เพราะระบบจรวดปืนใหญ่ที่ฮามาสใช้ยังมีขีดความสามารถจำกัดมาก แต่ก็สร้างความเสียหายใหญ่หลวงให้กับอิสราเอลด้วยเช่นกัน ขณะเดียวกัน อิสราเอลยังกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่จะเกิดการปะทะกับกลุ่มกึ่งทหารฮิซบัลเลาะห์และกลุ่มติดอาวุธที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน ซึ่งมีศักยภาพในการสู้รบแข็งแกร่งกว่าฮามาสมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากกลุ่มเหล่านี้มีขีปนาวุธสมัยใหม่หลายประเภท

ไม่เพียงแต่อิสราเอล ฐานทัพทหารสหรัฐในซีเรียและอิรักเท่านั้นที่ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากการโจมตีเป็นระยะๆ ที่ดำเนินการโดยกลุ่มกองกำลังติดอาวุธท้องถิ่น ซึ่งหลายกลุ่มยังมีความเชื่อมโยงกับอิหร่านหรือกลุ่มฮิซบัลเลาะห์ด้วย ผู้เชี่ยวชาญหลายคนคาดการณ์ว่าจะเกิดสงครามในวงกว้างขึ้น โดยสหรัฐฯ ตุรกี และอิสราเอล จะร่วมกองกำลังต่อต้านอิหร่านและพันธมิตร ขณะเดียวกัน ฐานทัพของสหรัฐฯ ในภูมิภาคก็จะตกอยู่ภายใต้การโจมตีในระดับที่ใหญ่กว่ามากเช่นกัน

ในตัวอย่างทั่วไป อิหร่านได้เปิดฉากโจมตีฐานทัพสหรัฐฯ ในอิรักอย่างจำกัดเมื่อวันที่ 8 มกราคม พ.ศ. 2563 เพื่อตอบโต้การลอบสังหารนายพลกาเซ็ม โซเลมานีของ CIA ซึ่งการโจมตีดังกล่าวส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตชาวอเมริกัน 109 ราย

ความกังวลเกี่ยวกับขีปนาวุธของอิหร่าน

ระบบ THAAD ได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อต่อต้านขีปนาวุธพิสัยสูง เช่น Khorramshahr ของอิหร่านและ Shahab-3 ในขณะที่ Patriot ได้รับการปรับปรุงให้เหมาะสมเพื่อสกัดกั้นเป้าหมายที่อยู่ในระดับต่ำ เช่น ขีปนาวุธที่อยู่ในคลังแสงของกลุ่มฮิซบัลเลาะห์และซีเรีย

ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารชี้ให้เห็นว่าอิหร่านได้สร้างกองกำลังขีปนาวุธที่ทรงพลังได้เนื่องมาจากการสนับสนุนจากเกาหลีเหนือ ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1980 เป็นต้นมา เกาหลีเหนือและอิหร่านได้เริ่มลงนามข้อตกลงส่งออกขีปนาวุธ ตามมาด้วยการถ่ายโอนเทคโนโลยีและใบอนุญาตผลิตขีปนาวุธให้กับอิหร่าน

ในปัจจุบัน ไม่มีประเทศใดในตะวันออกกลางที่มีระบบขีปนาวุธที่เทียบได้กับ KN-23 ของเกาหลีเหนือหรือ Iskander ของรัสเซีย ซึ่งเป็นขีปนาวุธทางยุทธวิธีที่ใช้วิถีการบินแบบกึ่งวิถีวิถีที่ไม่ธรรมดา ทำให้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่ระบบเช่น THAAD และ Patriot จะสกัดกั้นได้

อย่างไรก็ตาม อิหร่านก็ได้พัฒนาชุดการปรับปรุงที่จำเป็นเพื่อเพิ่มความสามารถในการอยู่รอดของขีปนาวุธด้วยเช่นกัน ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2566 ประเทศยังประกาศขีปนาวุธพิสัยไกลลูกแรกพร้อมยานร่อนความเร็วเหนือเสียง ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงของเกาหลีเหนือมาก

อาวุธใหม่เหล่านี้ เมื่อรวมกับขีปนาวุธจำนวนมากในคลังแสงของอิหร่านและพันธมิตร ถือเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อกองกำลังสหรัฐฯ และพันธมิตรในภูมิภาค นอกจากนี้ การขาดความน่าเชื่อถือของระบบแพทริออต ซึ่งเห็นชัดเจนที่สุดในสนามรบในยูเครน แสดงให้เห็นว่าสหรัฐฯ และพันธมิตรกำลังประสบกับความยากลำบากมากขึ้นในการรักษาสถานะของตนในภูมิภาคที่มีอากาศร้อนแห่งนี้

เล หุ่ง (ที่มา: Military Watch)