ไม่มีการปลูกต้นไม้ แต่ทำไมกล้วยถึงกลายเป็นสัญลักษณ์ของโตเกียว?

บอกเลยว่ามาโตเกียวแล้วต้องได้เจอกล้วยแน่นอน กล่องสีเหลืองอ่อนน่ารักใบเล็กห่อแยกชิ้นเหล่านี้ ตกแต่งด้วยภาพสถานที่ ท่องเที่ยว ชื่อดังของโตเกียว และบางครั้งก็มีภาพตัวละครอนิเมะญี่ปุ่นที่ใครๆ ก็รู้จัก

ทุกปี กล้วยโตเกียวที่ห่อด้วยริบบิ้นสีเหลืองจำนวนหลายแสนลูกจะถูกขายไปตามศูนย์กลางการขนส่งและแหล่งท่องเที่ยวของเมืองหลวงของญี่ปุ่น และถือเป็นอาหารว่างอย่างเป็นทางการของเมือง

แล้ว Tokyo Banana เกี่ยวอะไรกับโตเกียว เมืองที่ไม่ปลูกกล้วยล่ะ?

ภาพ: CNN

ต่างจากอาหารญี่ปุ่นอื่นๆ หลายๆ อย่างที่ทำจากวัตถุดิบในท้องถิ่นจากภูมิภาคต่างๆ และผูกพันกับประเพณีการผลิตที่สืบทอดกันมานับพันปี (เช่น อุด้ง ชาเขียว และลูกอมยูซุ) โตเกียวบานาน่าถือกำเนิดจากระบบทุนนิยม โดยใช้วัตถุดิบที่นำเข้าทั้งหมด

ในศตวรรษที่ 20 โตเกียวได้เติบโตจนกลายเป็นหนึ่งในเมืองที่ใหญ่ที่สุด ในโลก และเปิดรับนักท่องเที่ยวจากทั่วประเทศญี่ปุ่น แต่โตเกียวก็ยังคงมีประเพณีเฉพาะตัวอยู่บ้าง ไม่มีอาหารหรือเครื่องดื่มที่โดดเด่นเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของโตเกียว หรือประวัติศาสตร์อันยาวนานหลายศตวรรษที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีให้ชื่นชม

ลองเปรียบเทียบกับเมืองเกียวโต เมืองหลวงของญี่ปุ่นในช่วงศตวรรษที่ 8 ถึงศตวรรษที่ 19 ซึ่งมีร้านอาหารแห่งหนึ่งทำเส้นโซบะจากบัควีทที่ปลูกในท้องถิ่นมาตั้งแต่ปี 1702 นอกจากนี้ ญี่ปุ่นยังเป็นที่ตั้งของโรงแรมที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ซึ่งเป็นรีสอร์ทน้ำพุร้อนที่เปิดให้บริการในปี 705

บริษัทผู้ผลิตขนมขบเคี้ยวสัญชาติญี่ปุ่น Grapestone มองเห็นช่องว่างตรงนี้ และตัดสินใจที่จะสร้างผลิตภัณฑ์ที่มีศูนย์กลางอยู่ที่โตเกียวเพื่อทำตลาดในฐานะสินค้าพิเศษของท้องถิ่น

“โตเกียวเป็นสถานที่รวมตัวของผู้คนมากมายจากทั่วญี่ปุ่น และสถานที่แห่งนี้ก็กลายเป็นบ้านของพวกเขา” ตัวแทนของ Grapestone เปิดเผยกับ CNN

ภาพ: CNN

“เราตัดสินใจสร้างสรรค์ของที่ระลึกจากโตเกียวในธีมที่ชาวญี่ปุ่นทุกคนคุ้นเคยและคิดถึง กล้วยคือรสชาติของสินค้าระดับไฮเอนด์หรือสินค้านำเข้าสำหรับผู้สูงอายุ ส่วนคนรุ่นใหม่คือรสชาติของความทรงจำอันแสนสุขจากการนำกล้วยมาท่องเที่ยว” ตัวแทนกล่าวเสริม

ผลลัพธ์ที่ได้คือขนมรูปกล้วยที่นุ่มและเป็นฟองด้านนอกและมีไส้กล้วยครีมด้านใน

โตเกียวบานาน่าเป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของโอมิยาเกะ ซึ่งเป็นประเพณีของญี่ปุ่นที่นักเดินทางจะนำของขวัญกลับมาให้เพื่อน ครอบครัว และเพื่อนร่วมงาน ซึ่งมักจะเป็นของที่กินได้

เช่นเดียวกับธรรมเนียมอื่นๆ ของญี่ปุ่น การเลือกและซื้อของโอมิยาเกะที่สมบูรณ์แบบก็มีความแตกต่างกันออกไป

ของที่ระลึกเหล่านี้ไม่ใช่แค่ของที่ระลึกธรรมดาๆ ต่างจากในโลกตะวันตกที่นักท่องเที่ยวที่กลับมาเยี่ยมเยียนอาจนำแม่เหล็กหรือเสื้อยืดไปฝากคนที่คุณรัก โอมิยาเกะมักจะเป็นของกินหรือเครื่องดื่ม และต้องรับประทานทันทีหลังจากที่ได้รับ

ตามตรรกะดังกล่าว ของขวัญมักจะเป็นผลิตภัณฑ์อาหารที่ส่งมาจากภูมิภาคเดียว หรือมีชื่อเสียงว่าเป็นอาหารพิเศษของภูมิภาคนั้น เช่น เกลือจากเกาะโอกินาว่าที่มีแสงแดดสดใส มัทชะแบบดั้งเดิมจากเกียวโต และพายแอปเปิลจากจังหวัดอาโอโมริในภาคเหนือของญี่ปุ่น

ภาพ: CNN

แม้ว่าโอมิยาเกะอาจเป็นประเพณีของญี่ปุ่น แต่ตลาดที่ใหญ่ที่สุดของโตเกียวบานาน่าคือนักท่องเที่ยวต่างชาติ ไม่ใช่คนท้องถิ่น ซึ่งบริษัทระบุว่าเป็นความตั้งใจ Grapestone ให้สัมภาษณ์กับ CNN ว่าบริษัทได้รับเชิญให้เปิดร้านค้าปลีกที่สนามบินฮาเนดะในช่วงทศวรรษ 1990 ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้บริษัทก่อตั้งโตเกียวบานาน่าขึ้น

ด้วยการสร้างแบรนด์โตเกียวและชื่อผลิตภัณฑ์ที่เขียนเป็นภาษาอังกฤษอย่างชัดเจน ทำให้ Tokyo Banana กลายมาเกี่ยวข้องกับเมืองที่มีชื่อเดียวกันอย่างรวดเร็ว

เจฟฟ์ ลุย ชาวแคนาดาที่อาศัยอยู่ในญี่ปุ่น กล่าวว่าโตเกียวบานาน่าทำการตลาดอย่างชาญฉลาดกับนักท่องเที่ยวต่างชาติ “คุณแทบจะต้องซื้อของฝากชิ้นนี้ให้เพื่อนๆ ที่บ้านเลย มันเหมือนกับการบอกว่า ‘เฮ้ ฉันคิดถึงคุณตอนที่อยู่ที่นั่น และนี่เป็นสิ่งที่ฉันรู้ว่าคุณจะต้องชอบ’”