เนื่องจากสถานการณ์เศรษฐกิจที่ยากลำบาก ลูกค้าหลายคนในนครโฮจิมินห์บอกว่าพวกเขาจำกัดการกินอาหารนอกบ้านเหมือนเช่นเคย โดยส่วนใหญ่ทำอาหารกินเองที่บ้านเพื่อประหยัดเงิน นอกจากนี้ หลายๆ คนยังเลือกที่จะทานอาหารในร้านที่อร่อยและราคาไม่แพง แทนที่จะทานอาหารที่ราคาแพงเพื่อประหยัดค่าใช้จ่าย ในนครโฮจิมินห์มีร้านอาหารอร่อยๆ และราคาไม่แพงมากมาย ร้านอาหารของนางสาวไก่ (อายุ 46 ปี) และสามีของเธอที่ถนนตันมี (แขวงตันถวนเตย เขต 7) เป็นร้านอาหารแห่งหนึ่งที่ราคาเพียงชามละ 20,000 ดองเท่านั้น

วันละจาน

เช้าวันพุธ ฉันแวะไปที่ร้านซิสเตอร์ไก่ และรู้สึกประหลาดใจเมื่อพบว่าเวลา 7.00 น. พบว่าโต๊ะและเก้าอี้พลาสติกกว่าสิบตัวภายในร้านเต็มไปด้วยลูกค้าแล้ว ข้างๆ กันมีฝูงลูกค้ามายืนรอซื้ออาหารกลับบ้านอยู่ข้างหน้า

ด้านหน้าเคาน์เตอร์อาหารมีป้ายเรียบง่ายเขียนว่า “ฮูเทียว 20K” พี่ไก่ สามี และผู้ช่วยอีก 2 คน ทำงานกันแบบ “เหนื่อยหอบ” เพื่อไม่ให้ลูกค้าต้องรอนาน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีแขกเป็นจำนวนมาก ทำให้เจ้าของบ้านรู้สึกสับสนเล็กน้อย

ฉันเองก็ค่อนข้างแปลกใจ เพราะไม่คิดว่าในช่วงมื้อเช้าวันธรรมดาที่คนพลุกพล่าน ร้านจะคับคั่งขนาดนี้ ผมสังเกตว่าลูกค้าที่นี่มีทั้งคนทำงานธรรมดา นักเรียน นักศึกษา หรือแม้แต่พนักงานออฟฟิศ... ผมสงสัยว่าคนที่มาซื้อที่นี่เป็นเพราะราคาถูกหรือเพราะรสชาติของก๋วยเตี๋ยวกันแน่

ฉันถามคำถามนี้กับแขกที่นั่งโต๊ะเดียวกัน คุณ Trung (อายุ 54 ปี อาศัยอยู่ในเขต 7) หลังจากฟังแล้ว เขายิ้มและบอกว่าทุกวันร้านนี้เปิดแค่ประมาณ 3 ชั่วโมงเท่านั้น คือ 06.00 – 09.00 น. ทางร้านจึงขายอาหารจานเดิมทุกวันและปิดบริการทุกวันอาทิตย์

“อย่างไรก็ตาม อาหารอย่างฮูเทียวหรือเส้นหมี่ไก่ เมื่อผ่านไป 2 ชั่วโมงขึ้นไปก็ขายหมด ลูกค้าที่มาช้าต้องกลับบ้านด้วยความหิวโหย วันนี้เป็นวันพุธ ฮูเทียวจึงแน่นมาก ฉันรอมา 5 นาทีแล้วแต่ยังไม่ถึงคิว” ลูกค้ากล่าวต่อโดยมองไปที่เจ้าของร้านที่กำลังยุ่งอยู่กับการทำอาหารอย่างต่อเนื่อง

ปรากฎว่าร้านนี้ขายอาหารจานใหม่ทุกวัน เป็นเมนูเดิมๆ ตั้งแต่แรกเลย ตามนี้วันจันทร์ทางร้านจะขายขนมจีนลูกชิ้นด้วย ก๋วยเตี๋ยวไก่วันอังคาร; ร้านก๋วยเตี๋ยววันพุธ; วันพฤหัสบดี โพธิ์; ก๋วยเตี๋ยวเนื้อวันศุกร์ เจ้าของขายราคาจานละ 20,000 บาท ลูกค้าสามารถทานเพิ่มได้หากต้องการ

ความหลากหลายของอาหารก็เป็นเหตุผลที่นางสาวฮามีฟุง (อายุ 44 ปี อาศัยอยู่ในเขต 7) พาลูกชายมาทานอาหารที่นี่ทุกวันเมื่อไปส่งเขาไปโรงเรียน ในฐานะลูกค้าประจำของร้านมา 3 ปีแล้ว คุณพุงบอกว่าอาหารที่ร้านคุณไก่มีหลากหลาย ทำให้มาทานได้ทุกวันไม่มีเบื่อ

“เมนูโปรดของฉันคือ หูเทียว น้ำซุปหอมและหวาน เส้นนุ่มเหนียว เนื้อสด... ฉันชอบน้ำซุปมาก ไม่รู้ว่าเจ้าของร้านปรุงรสยังไง แต่รสชาติอร่อยมาก หนึ่งจานราคาแค่ 2 หมื่นดอง แต่อิ่มจนถึงเที่ยงเลย เพราะตอนนี้ราคาอาหารสูงขึ้น ฉันเลยมากินที่นี่เพื่อประหยัดเงิน” ลูกค้าบอกพร้อมหัวเราะ

ขายถูกแน่นอนไม่ขึ้นราคาครับ เพราะว่า…

กลิ่นหอมจากชามก๋วยเตี๋ยวของลูกค้าที่นั่งโต๊ะเดียวกันทำเอาท้องร้องโครกคราก อีกสักครู่ก๋วยเตี๋ยวของฉันก็ถูกเสิร์ฟ เมื่อมองดูอาหารจานง่ายๆ ที่ประกอบด้วยก๋วยเตี๋ยว เนื้อสองสามชิ้น หัวหอม กระเทียมเจียว และหนังหมูจุ่มในน้ำซุป ฉันก็พบว่ามันไม่ต่างจากร้านอาหารที่ฉันเคยไป

ทางร้านมีผักและถั่วงอกไว้บริการตนเอง คุณตรุงนั่งที่โต๊ะเดียวกันและนำอาหารมาให้ฉันเพิ่มอีก บะหมี่ถ้วยนี้ดูธรรมดา แต่พอได้ทานเข้าไปแล้วกลับรู้สึกเข้มข้นจริงๆ “เครื่องสร้างรายได้” คือ น้ำซุปใสหวานๆ เส้นเหนียวนุ่ม เนื้อนุ่มลิ้น

กับก๋วยเตี๋ยวชามละ 20,000 ดอง ที่อิ่มอร่อยเป็นมื้อเช้า ไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้อีกแล้ว สำหรับผมเมื่อพิจารณาจากรสชาติและราคาแล้ว จานนี้สมควรได้รับคะแนน 9/10 ครับ ฉันคิดกับตัวเองว่าถ้าบ้านฉันอยู่ใกล้ๆ ฉันคงแวะไปกินข้าวทุกวัน

“เห็นแล้วเชื่อ” เวลา 8.15 น. ทางร้านขายก๋วยเตี๋ยวหมดชามสุดท้าย พี่ไก่และสามีก็เริ่มทำความสะอาดด้วย เวลานั้น มีแขกหลายสิบคนเข้ามา และถามคำถามเพียงคำถามเดียวว่า “คุณยังอยู่ที่นี่ไหม พี่สาว?” เมื่อมาช้าหลายคนได้รับแต่เสียงส่ายหัวและรอยยิ้มจากเจ้าของร้าน ก่อนที่จะเดินออกไปด้วยความผิดหวัง

พี่ไก่สารภาพว่าเธอเปิดร้านอาหารนี้มาเกือบ 15 ปีแล้ว แต่ก่อนนี้เธอขายข้าว อย่างไรก็ตามเจ้าของก็อยากเปลี่ยนจานเพื่อดูว่าจะเป็นอย่างไรด้วย ด้วยความสามารถในการทำอาหารและธุรกิจที่แสนอร่อยของเธอ ทำให้เธอได้รับการสนับสนุนจากลูกค้าอย่างกระตือรือร้น

ฉันขายอาหารจานเดียวทุกวันเพื่อที่ลูกค้าจะได้ไม่เบื่อและเปลี่ยนจานให้พวกเขา ผมขายราคานี้ไม่ใช่ขายโดยไม่เอากำไรแต่พอประทังชีวิตครับ นี่คือคนทำงาน คนเรียน คนทำงานมหาวิทยาลัยที่จนทุกคน ถ้าขายแพงใครจะกิน? ช่วงนี้ราคาทุกอย่างขึ้นหมดเลย แม้กระทั่งราคาเส้นก๋วยเตี๋ยวก็ขึ้น แต่ผมตัดสินใจไม่ขึ้นราคา เพราะถ้าขึ้น ลูกค้าคงโกรธแน่!

น้องสาวเจ้าของ

ด้วยร้านอาหารแห่งนี้เธอจึงสามารถเลี้ยงลูกสองคนจนเป็นผู้ใหญ่ได้ การที่ยุ่งอยู่กับร้านอาหารทุกวัน ปรุงอาหารอร่อยๆ และได้ยินลูกค้าชื่นชมอาหารของพวกเขาคือความสุขอันยิ่งใหญ่ของคุณไก่และสามี...