สำนักข่าว AFP รายงานเมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ว่า สำนักข่าววาติกันรายงานว่า สมเด็จพระสันตปาปาฟรานซิสจะไม่เข้าร่วมการสวดภาวนา Angelus ในวันอาทิตย์ (23 กุมภาพันธ์) เชื่อกันว่านี่เป็นครั้งแรกที่ประมุขคริสตจักรสากลไม่สามารถเข้าร่วมพิธีมิสซาได้เป็นเวลา 2 สัปดาห์ติดต่อกันเนื่องจากเหตุผลด้านสุขภาพ

ทีมแพทย์ที่รักษาพระสันตปาปาให้สัญญาณที่สับสนเกี่ยวกับอาการป่วยของพระองค์ โดยกล่าวว่าพระองค์ยังอยู่ในอาการที่อันตราย แต่ชีวิตของพระองค์ไม่ได้อยู่ในอันตราย ตามรายงานของรอยเตอร์

วันที่ 22 กุมภาพันธ์ วาติกันแจ้งเพียงสั้นๆ ว่าพระสันตปาปามีค่ำคืนอันสงบสุข อย่างไรก็ตาม ต่างจากสองวันก่อนหน้านี้ รายงานไม่ได้ระบุว่าเขาสามารถนั่งหรือลุกจากเตียงเพื่อรับประทานอาหารเช้าได้หรือไม่

วาติกันไม่ได้เผยแพร่ภาพถ่ายของพระสันตปาปาวัย 88 ปี นับตั้งแต่พระองค์เข้ารักษาในโรงพยาบาลเมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ด้วยโรคหลอดลมอักเสบ ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นปอดบวม

ขณะที่สมเด็จพระสันตปาปาฟรานซิสทรงรักษาตัวในโรงพยาบาล พระคาร์ดินัล เปียโตร ปาโรลิน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ ได้กล่าวถึงการคาดเดาต่างๆ เกี่ยวกับการที่สมเด็จพระสันตปาปาอาจทรงลาออกด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ รวมไปถึงผู้ที่จะสืบทอดตำแหน่ง

พระคาร์ดินัล ปาโรลิน ตอบโต้ต่อหนังสือพิมพ์ Corriere della Sera ของอิตาลี ซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ โดยยอมรับว่าการหารือเช่นนี้ถือเป็นเรื่องปกติ แต่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ เกี่ยวกับการคาดเดาที่ไร้ประโยชน์

“ขณะนี้ เรากำลังคิดถึงสุขภาพของพระสันตปาปา การฟื้นตัวของพระองค์ และการเสด็จกลับของพระองค์สู่นครวาติกัน นี่คือสิ่งเดียวเท่านั้นที่มีความสำคัญในขณะนี้” พระคาร์ดินัลเลขาธิการรัฐกล่าว

พระคาร์ดินัล ปาโรลิน ยังยอมรับว่า ตนยังไม่ได้เข้าเฝ้าพระสันตปาปาเลยนับตั้งแต่พระองค์เข้ารักษาตัวในโรงพยาบาล เพราะเชื่อว่ายิ่งมีผู้เข้าเยี่ยมน้อยเท่าไรก็ยิ่งดี เพราะพระสันตปาปาจะมีเวลาพักฟื้นมากขึ้น และกระบวนการรักษาก็จะมีประสิทธิภาพมากขึ้น

เมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ หนังสือพิมพ์ Corriere della Sera อ้างคำพูดของพระคาร์ดินัล Gianfranco Ravasi แห่งอิตาลี ที่กล่าวว่า พระองค์ไม่ตัดความเป็นไปได้ที่สมเด็จพระสันตปาปาฟรานซิสจะลาออก

อย่างไรก็ตาม พระคาร์ดินัล มานูเอล เฟอร์นันเดซ อธิการบดีคณะพระคาร์ดินัล กล่าวว่า เขายังไม่ได้ยินถึงความเป็นไปได้ที่จะมีการประชุมลับในเร็วๆ นี้ ซึ่งเป็นการประชุมแบบปิดของคณะพระคาร์ดินัลเพื่อเลือกพระสันตปาปาองค์ใหม่

พระคาร์ดินัล เฟอร์นันเดซ กล่าวกับหนังสือพิมพ์ La Nacion ของอาร์เจนตินาว่า "ผมไม่เห็นว่าจะมีการพูดถึงผู้สืบทอดตำแหน่งมากขึ้นกว่าเมื่อปีที่แล้ว"