เมื่อต้นเดือนพฤษภาคม สายการบินควอนตัสของออสเตรเลียได้ประกาศแผนการสร้างเที่ยวบินตรงระยะทางไกลที่สุดในโลกจากซิดนีย์ไปยังนิวยอร์กหรือลอนดอนภายใน 20 ชั่วโมง โดยมีกำหนดจะเริ่มให้บริการในปี 2568 อย่างไรก็ตาม ตามการวิจัยที่เผยแพร่ไม่กี่สัปดาห์ต่อมาโดยสำนักงานการบินพลเรือนของสหราชอาณาจักร การเดินทางดังกล่าวอาจสั้นลงเหลือเพียง 2 ชั่วโมง ซึ่งใช้เวลาบินเพียงหนึ่งในสิบของระยะเวลาบินของสายการบินควอนตัส หากมีการใช้จรวด

ภายใต้แนวทางที่เรียกว่าการเดินทางด้วยจรวดแบบจุดต่อจุด จรวดสามารถนำมาใช้เพื่อส่งยานอวกาศขึ้นสู่การบินในระดับต่ำกว่าวงโคจร ซึ่งจะทำให้ยานอวกาศเดินทางได้ด้วยความเร็วสูงสุด 4,000 ไมล์ต่อชั่วโมง ตามที่เดวิด ดอตี้ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Admiral Jet ซึ่งเป็นบริษัทที่เชี่ยวชาญด้านเครื่องบินเจ็ตส่วนตัวและเฮลิคอปเตอร์ กล่าว เครื่องบินพาณิชย์ขนาดใหญ่ในปัจจุบันบินด้วยความเร็วประมาณ 885 - 965 กม./ชม. ที่ความเร็วเดินทาง ดังนั้นความเร็วของจรวดจะมีผลอย่างมากต่อเวลาที่มาถึง “จรวดอาจเปลี่ยนวิธีคิดของเราเกี่ยวกับการเดินทางและเปิดโอกาสใหม่ๆ สำหรับการสำรวจและการค้นพบ” ดอตี้กล่าว

บริษัทอวกาศหลายแห่งกำลังทดสอบเทคโนโลยีที่จำเป็นในการเดินทางด้วยจรวดจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่ง มหาเศรษฐีหลายคน รวมถึง Richard Branson, Elon Musk และ Jeff Bezos กำลังเข้าร่วมการแข่งขันทางอวกาศครั้งใหม่ผ่านบริษัท Virgin Galactic, SpaceX และ BlueOrigin ของพวกเขา ในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม Virgin Galactic ได้ประกาศว่าได้ทำเที่ยวบินอวกาศครั้งที่ 5 สำเร็จแล้ว และเที่ยวบินอวกาศเชิงพาณิชย์อาจจะเริ่มได้ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน

กองทัพสหรัฐฯ ยังทำงานร่วมกับ SpaceX, Blue Origin และ Rocket Lab เพื่อสำรวจความเป็นไปได้ในการเดินทางด้วยจรวดจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่งเพื่อขนส่งสินค้า ตามที่โจ คาสซาดี้ วิศวกรด้านอวกาศที่ทำงานให้กับ NASA กล่าว พวกเขาได้ก้าวหน้าอย่างมากในการพัฒนาจรวดที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่ยังคงมีหนทางอีกยาวไกลก่อนที่จรวดเหล่านี้จะพร้อมสำหรับการบินเชิงพาณิชย์ การสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกในการปล่อยยาน การจัดตั้งเส้นทางบิน และการประสานงานระบบควบคุมการจราจรทางอากาศจะต้องใช้การลงทุนครั้งใหญ่ รวมถึงความร่วมมือระหว่างบริษัทด้านอวกาศและรัฐบาล

นอกจากนี้จรวดยังใช้เชื้อเพลิงที่ระเหยได้และระเบิดได้ในปริมาณมาก ด้วยเหตุนี้ สถานที่ปล่อยยานจึงน่าจะไม่ได้อยู่ในเมืองใหญ่ที่มีความสะดวก แต่จะอยู่ในสถานที่ห่างไกล เช่น สถานที่ทดสอบของ SpaceX ในเมืองโบกาชิกา รัฐเท็กซัส ใกล้กับชายแดนเม็กซิโก ท้ายที่สุด อุตสาหกรรมจะต้องพิจารณาผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมทั้งบนโลกและในอวกาศ

ตามที่ Cassady กล่าว ระหว่างการปล่อยและลงจอด ผู้โดยสารจะประสบกับแรง G ขนาดใหญ่หรือการเร่งความเร็ว ในปัจจุบันนักบินอวกาศมีแรง G อยู่ที่ 3 ซึ่งทำให้รู้สึกว่าน้ำหนักตัวของพวกเขาหนักกว่าน้ำหนักบนพื้นถึง 3 เท่า ดังนั้นเบาะนั่งจึงต้องมีรูปทรงเพื่อรองรับน้ำหนักบางส่วน

ผู้โดยสารจะต้องสวมชุดอวกาศและหมวกกันน็อคที่มีแรงดันระหว่างการขึ้นบิน 10 นาทีและการลงจอด 40 นาที แต่ในช่วง 30 - 60 นาทีในวงโคจร พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงสภาวะไร้น้ำหนัก พวกเขาสามารถถอดชุดทนแรงดันออกและลอยตัวได้อย่างอิสระ

อัน คัง (ตามรายงานของ Business Insider )