การปล่อยยานจากโลกไปดวงจันทร์ครั้งแรกในภารกิจอวกาศ

เมื่อวันที่ 19 สิงหาคม Sky News อ้างข้อมูลจากสำนักงานอวกาศยุโรป (ESA) ที่ระบุว่ากำลังเฝ้าติดตามและปรับทิศทางของยานอวกาศ Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) อย่างใกล้ชิด ขณะที่ยานอวกาศโคจรรอบดวงจันทร์และโลก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางไปยังดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ

ยานอวกาศ Juice จะเคลื่อนตัวครั้งยิ่งใหญ่ระหว่างวันที่ 19 ถึง 20 สิงหาคม คาดว่ายานอวกาศจะเข้าใกล้โลกมากที่สุดในเวลาประมาณ 11.00 น. ของวันที่ 20 สิงหาคม (เวลาเวียดนาม)

การยืมแรงจากโลกถึงดวงจันทร์ทำให้ Juice สามารถใช้ทางลัดไปยังดาวพฤหัสบดีผ่านทางดาวศุกร์ โดยใช้แรงโน้มถ่วงจากดวงจันทร์และโลกเป็นตัวเบรกตามธรรมชาติ ช่วยให้ยานอวกาศชะลอความเร็วลงและเปลี่ยนผ่านไปยังขั้นตอนต่อไปของการเดินทางได้อย่างรวดเร็ว

ภารกิจ Juice เปิดตัวในเดือนเมษายน พ.ศ. 2566 โดยเดินทางเกือบ 7 พันล้านกิโลเมตร ใช้เวลาเดินทางกว่า 8 ปีจึงจะถึงดาวพฤหัสบดี

ในปี 2031 คาดว่ายานจะไปถึงดาวพฤหัสบดี ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างจากโลกประมาณ 800 ล้านกิโลเมตร หากไม่ได้ยืมพลังงานจากโลก-ดวงจันทร์ จูซจะต้องบรรทุกเครื่องยนต์ขนาด 60 ตัน ซึ่งเป็นไปไม่ได้

ยานอวกาศบรรทุกเครื่องมือ ทางวิทยาศาสตร์ 10 ชิ้นเพื่อศึกษาว่าดวงจันทร์ทั้งสามดวงของดาวพฤหัสบดี ได้แก่ คัลลิสโต ยูโรปา และแกนีมีด สามารถรองรับสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรได้หรือไม่

ผู้เชี่ยวชาญของ ESA ยอมรับว่าความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยเพียงครั้งเดียวระหว่างการบินผ่านระหว่างโลกและดวงจันทร์ก็เพียงพอที่จะผลักดันยานอวกาศออกนอกเส้นทางและยุติภารกิจได้

นักดูดาวบางคน หากโชคดีและมีกล้องส่องทางไกลและกล้องโทรทรรศน์ที่ดี ก็สามารถตรวจจับยานอวกาศ Juice ได้ขณะบินข้ามท้องฟ้าเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และ แปซิฟิก