ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ South China Morning Post (SCMP) บริษัทอวกาศเอกชนที่ใหญ่ที่สุดของจีนอย่าง Orienspace ประสบความสำเร็จในการส่งจรวดเชื้อเพลิงแข็งที่ทรงพลังที่สุดในโลกขึ้นสู่อวกาศจากแท่นปล่อยลอยน้ำใกล้ชายฝั่งของเมืองไห่หยาง มณฑลซานตง เมื่อวันที่ 11 มกราคม โดยส่งดาวเทียมตรวจสภาพอากาศ 3 ดวงขึ้นสู่วงโคจร

อุตสาหกรรมการบินและอวกาศของเอกชนถือเป็นอุตสาหกรรมที่เติบโตอย่างรวดเร็วในประเทศจีนในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แต่มีบริษัทเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่สามารถยิงจรวดขนส่งขนาดใหญ่ได้เหมือน Orienspace

Orienspace ก่อตั้งขึ้นในปี 2020 จรวด Gravity-1 ที่ผลิตโดยบริษัทนี้สามารถขนส่งสินค้าได้มากถึง 6,500 กิโลกรัมขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลก ทำให้เป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดที่พัฒนาโดยบริษัทเอกชนของจีน

ห้องบรรทุกสินค้าของจรวด Orienspace มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 4.2 เมตรและสูง 9 เมตร กว้างขวางเพียงพอที่จะบรรทุกสินค้าไปยังสถานีอวกาศของจีนหากจำเป็น

จรวด Gravity-1 มีน้ำหนักเกือบสองเท่าของจรวด Vega-C ของสำนักงานอวกาศยุโรป ซึ่งถือเป็นจรวดเชื้อเพลิงแข็งที่ทรงพลังที่สุดในโลก

ตามข้อมูลของ Aerospace China ในตลาดอินเทอร์เน็ตดาวเทียมในวงโคจรต่ำและปานกลาง จรวด Gravity-1 สามารถรองรับการปล่อยดาวเทียมได้สูงสุด 30 ดวง โดยแต่ละดวงมีน้ำหนัก 100 กิโลกรัม สำหรับลูกค้าพิเศษเช่นกองทัพจีน พวกเขาสามารถปล่อยดาวเทียมได้ภายใน 24 ชั่วโมงหลังจากได้รับคำขอ

อุตสาหกรรมการบินและอวกาศแบบดั้งเดิมของจีน ซึ่งมีกองทัพและรัฐวิสาหกิจครองอำนาจอยู่ อย่างไรก็ตาม การพัฒนาของบริษัทอวกาศเอกชนสัญชาติอเมริกัน SpaceX กำลังสร้างแรงกดดันไม่น้อยให้กับอุตสาหกรรมการบินและอวกาศของปักกิ่ง

เพียง SpaceX เท่านั้นสามารถปล่อยจรวดที่สามารถนำมาใช้ซ้ำได้เกือบ 100 ลำต่อปี โดยบรรทุกดาวเทียมหลายร้อยดวงทุกประเภท

ด้วยแนวโน้มดังกล่าว บริษัทการบินและอวกาศเอกชนในจีนจึงเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พร้อมกับความหวังว่าจะชนะการแข่งขันทางอวกาศครั้งใหม่ของจีน อย่างไรก็ตาม บริษัทเหล่านี้ยังคงมีขนาดเล็กเมื่อเทียบกับ SpaceX และยังมีความไม่แน่นอนอย่างมากว่าพวกเขาสามารถพัฒนาศักยภาพทางเทคนิคและประสิทธิภาพเชิงพาณิชย์เพื่อแข่งขันกับสหรัฐอเมริกาได้หรือไม่

OrienSpace ยังไม่ได้เปิดเผยค่าใช้จ่ายในการเปิดตัวครั้งแรก แต่ซีอีโอ Wei Kai กล่าวว่าบริษัทได้ใช้มาตรการชุดหนึ่งเพื่อสร้างรูปแบบบริการเปิดตัวจรวดขนาดใหญ่ สะดวก และมีต้นทุนต่ำ

นายเว่ยไค กล่าวว่า โรงงานในเมืองไหเซืองจะมีกำลังการผลิตขีปนาวุธปีละ 20 ลูก

การใช้เชื้อเพลิงแข็งที่สะดวกและปลอดภัยทำให้สามารถประกอบ ทดสอบ และปล่อยจรวดได้สำเร็จภายในรัศมี 5 กม. ซึ่งช่วยลดเวลาและต้นทุนการผลิตได้อย่างมาก

ตามข้อมูลของ OrienSpace การเปิดตัวยานอวกาศนอกชายฝั่งมีข้อได้เปรียบเพิ่มเติมในด้านความปลอดภัยและความถี่ในการเปิดตัว พร้อมด้วยความสามารถในการดำเนินการภารกิจเปิดตัวรายสัปดาห์โดยใช้เรือลำเดียว

เหว่ยไคกล่าวกับ Aerospace China ว่าโครงสร้างจรวด Gravity-1 ได้รับการออกแบบมาเพื่อการผลิตจำนวนมากอย่างรวดเร็ว ตัวเครื่องและระบบขับเคลื่อนมีเส้นผ่านศูนย์กลางเท่ากันซึ่งช่วยลดความยุ่งยากของกระบวนการผลิตและปรับปรุงประสิทธิภาพการผลิตได้อย่างมากในขณะที่ลดต้นทุนการผลิตไปด้วย

Bu Xiangwei หัวหน้าฝ่ายออกแบบของ OrienSpace กล่าวว่านวัตกรรมของบริษัท เช่น การหุ้มจรวดด้วยเปลือกสีขาวป้องกันก่อนขนส่งและปล่อยจรวดนั้นช่วยประหยัดต้นทุนได้อย่างมาก

เปลือกนอกช่วยรักษาอุณหภูมิของจรวดไว้ที่ประมาณ 15 องศาเซลเซียสในฤดูหนาว และช่วยป้องกันฝนและหิมะจากภายนอก

“ด้วยเกราะป้องกันดังกล่าว เราสามารถบรรลุระบบสนับสนุนด้านสิ่งแวดล้อมที่เรียบง่ายและมีต้นทุนต่ำสำหรับจรวดได้” บู เซียงเหว่ย กล่าว

จรวด Gravity-1 ประกอบด้วยบูสเตอร์เชื้อเพลิงแข็ง 7 ตัว การรวมเครื่องยนต์เชื้อเพลิงแข็งหลายตัวไว้ในตัวจรวดตัวเดียวกันถือเป็นการออกแบบที่ยากเสมอแม้แต่ในประเทศที่มีเทคโนโลยีการผลิตจรวดขั้นสูงก็ตาม

“พลังของเทคโนโลยีจะต้องสอดคล้องกับความเรียบง่าย เพื่อให้เกิดความก้าวหน้าที่ชัดเจนเมื่อถึงเวลา ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีของเราอย่างแท้จริง” ตัวแทนของ OrienSpace กล่าว

เบื้องหลังความสำเร็จของ OrienSpace คือทีมนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรประมาณ 100 คน ซึ่งใช้เวลาประมาณ 3 ปีในการทดสอบระบบจรวดภาคพื้นดินขนาดใหญ่ 23 ครั้ง การทดสอบส่วนประกอบแต่ละชิ้น 489 ครั้ง และการทดสอบซ้ำ 1,452 ครั้ง เพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพโดยรวมของจรวด

ขณะที่จีนเริ่มดำเนินการตามแผนการอันทะเยอทะยานในการสร้างกลุ่มดาวเทียมอินเทอร์เน็ตจำนวน 13,000 ดวงเพื่อแข่งขันกับ Starlink ของ SpaceX ความต้องการยานปล่อยอวกาศที่เชื่อถือได้และคุ้มต้นทุนจึงถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด บริษัทการบินและอวกาศเอกชนหลายแห่งกำลังจับตามองโอกาสทางธุรกิจนี้

OrienSpace กล่าวว่าบริษัทมีเป้าหมายที่จะบรรลุความสามารถในการรีไซเคิลและนำจรวดเชื้อเพลิงเหลวกลับมาใช้ใหม่ภายในสองปีข้างหน้า โดยเพิ่มความจุบรรทุกของจรวดเป็น 15-20 ตันด้วยต้นทุนที่ต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ทราคานห์ (ที่มา: SCMP)