กว่า 50 ปีก่อน นักสำรวจชาวโซเวียตเดินทางมาที่เติร์กเมนิสถานเพื่อขุดเจาะก๊าซและเชื่อกันว่าพวกเขาได้สร้างหลุมก๊าซดาร์วาซาขึ้นมา ปัจจุบัน หลุม Darvaza เป็นหลุมอุกกาบาตขนาดยักษ์ที่ยังคงลุกไหม้อยู่เสมอ และเป็นที่ต้องการมากที่สุดในประเทศ

ไฟที่ลุกไหม้ไม่หยุดอยู่ภายในหลุมนี้ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "ประตูสู่นรก" หรือ "แสงสว่างคาราคุม" เกิดจากก๊าซมีเทนที่รั่วออกมาจากช่องระบายอากาศหลายสิบแห่งตามพื้นดินและผนังปล่องภูเขาไฟ เมื่อยืนอยู่รอบขอบหลุม นักท่องเที่ยวสามารถสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุที่แผ่ออกมา ฉากนี้จะงดงามตระการตาเป็นพิเศษในเวลากลางคืนเมื่อไฟลุกโชนใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

ประตูแห่งนรกที่ล้อมรอบด้วยเนินทรายในทะเลทรายคาราคุมอันห่างไกล หลุมนี้ยังเป็นจุดแวะแรกของนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ที่เดินทางมายังประเทศในเอเชียกลางแห่งนี้ด้วย

เมื่อนักท่องเที่ยวเริ่มหลั่งไหลมายังดาร์วาซาเป็นครั้งแรก พื้นที่ดังกล่าวไม่มีบริการหรือสิ่งอำนวยความสะดวกใดๆ ทุกคนจะต้องนำสิ่งของที่จำเป็นสำหรับการพักค้างคืนมาด้วย ในปัจจุบันสถานที่แห่งนี้มีบริการที่พักในรูปแบบเต็นท์ยุ้งฉาง (ทรงกระบอกแบบมองโกเลีย) และเต็นท์ผ้าใบ สำหรับผู้มาเยี่ยมชมที่ไม่ต้องการเดินก็สามารถจ้างรถยนต์พาไปที่ขอบหลุมได้ นอกจากนี้ยังมีบริการอาหารและเครื่องดื่มอีกด้วย

ปากปล่องภูเขาไฟมีความกว้างประมาณ 70 ม. และลึก 30 ม. โดยมีผนังแนวตั้งลาดลงสู่ทุ่งเศษหินที่ก้นหลุม เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นได้สร้างรั้วกั้นเพื่อความปลอดภัยรอบปากปล่องภูเขาไฟเมื่อปี 2018 เพื่อป้องกันไม่ให้นักท่องเที่ยวเข้าไปใกล้หลุมยุบที่กำลังลุกไหม้มากเกินไป

“ผมพบว่ามันน่าขนลุกมาก สถานที่ก็น่าขนลุกมากเช่นกัน” นักเขียน Ged Gillmore กล่าว

ตามที่นักวิทยาศาสตร์กล่าวไว้ ประตูแห่งนรกจะไม่ถูกเผาไหม้ตลอดไป รัฐบาลเติร์กเมนิสถานกล่าวถึงความเป็นไปได้ในการปิดช่องโหว่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผู้เยี่ยมชมประตูแห่งนรกเมื่อเร็ว ๆ นี้ต่างบอกอีกว่าเปลวไฟมีขนาดเล็กลงมากเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

“ฉันคิดว่ามันเป็นเพียง 40% ของสิ่งที่ฉันเห็นในปี 2009 เท่านั้น” ดีแลน ลูปิน นักท่องเที่ยวชาวอังกฤษ กล่าว

ไกด์ท้องถิ่นที่เคยไปประตูนรกมาแล้ว 40 ครั้งก็ยืนยันและบอกว่าเปลวไฟลดลงเรื่อยๆ ในช่วง 7 ปีที่ผ่านมา เขาบอกว่าปากปล่องภูเขาไฟมีไฟแรงกว่านี้ก่อน

แต่สิ่งนี้ไม่ได้ลดความน่าดึงดูดใจของ Hell's Gate ลงเลย หลายๆ คนยังคงจำวินาทีที่พายุทรายในทะเลทรายปกคลุมทุกสิ่งทุกอย่างได้ ยกเว้นไฟที่ยังคงลุกไหม้จากหลุม

ช่วงเวลาในการสร้างประตูแห่งนรกยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ ดังนั้นจึงมีความลับและข่าวลือต่างๆ มากมายอยู่เสมอ ข้อเท็จจริงที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางที่สุดประการหนึ่งก็คือ หลุมอุกกาบาตดังกล่าวก่อตัวขึ้นในปีพ.ศ. 2514 และเกิดเพลิงไหม้ไม่นานหลังจากนั้น นักธรณีวิทยาผู้เชี่ยวชาญ 2 คนในเติร์กเมนิสถาน ระบุว่า หลุมอุกกาบาตนี้ก่อตัวขึ้นในช่วงทศวรรษ 1960 และเริ่มมีการเผาไหม้ในช่วงทศวรรษ 1980

หลุมนั้นเกิดไฟไหม้ได้อย่างไรนั้นยังคงเป็นปริศนา หลายๆ คนคิดว่านักวิทยาศาสตร์ทิ้งระเบิดไว้ตรงนั้น คนอื่นเชื่อว่านักสำรวจโซเวียตเพียงแค่โยนไม้ขีดไฟลงไป

หลุมก๊าซตั้งอยู่ห่างจากทางเหนือของเมืองหลวงอาชกาบัตไป 4 ชั่วโมงโดยรถยนต์ ถนนสู่ประตูนรกนั้นเป็นถนนสองเลนขรุขระและเป็นทราย อูฐเร่ร่อนเป็นสิ่งที่นักท่องเที่ยวเห็นได้บ่อยที่สุดระหว่างเดินทาง

นอกเหนือจากร้านขายของชำใน Bokurdak และ Erbent ซึ่งเป็นหมู่บ้านห่างไกลสองแห่งริมทางหลวง นักเดินทางจะไม่พบที่ไหนซื้อของจำเป็นหลังจากออกจาก Ashgabat

Darwaza Camp เป็นตัวเลือกพักค้างคืนระดับพรีเมียมที่สุดจากค่ายทั้งสามแห่งที่มีบริการที่พักเมื่อเดินทางมาถึง Hell's Gate แคมป์แห่งนี้ตั้งอยู่ห่างจากปากปล่องภูเขาไฟประมาณ 5 นาทีโดยการเดิน ภายในมีเต็นท์พร้อมเตียงและเก้าอี้ พื้นที่รับประทานอาหาร และห้องน้ำกลางแจ้ง

ตรงข้ามปากปล่องภูเขาไฟคือแคมป์ Garagum ที่มีเต็นท์ทรงกลมที่มีพื้นเหมือนพรมแบบเติร์กเมนดั้งเดิมและมีไฟภายในที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ บาร์บีคิวตอนเย็นจะเสิร์ฟกลางแจ้ง

Garagum อยู่ห่างจากปากปล่องภูเขาไฟประมาณ 10 นาทีโดยการเดิน และตั้งอยู่ใกล้กับแนวหินเล็กๆ ที่ผู้เยี่ยมชมสามารถเพลิดเพลินไปกับทัศนียภาพอันงดงามของประตูแห่งนรก ตามที่ Gillmore กล่าว การไป Darvaza ในเวลากลางคืนนั้น "ดีที่สุดอย่างแน่นอน" เนื่องจากไม่มีแสงไฟในบริเวณใกล้เคียง และสิ่งเดียวที่ผู้มาเยือนมองเห็นก็คือเปลวไฟที่ลุกโชนขึ้น

ถัดจากหลุมอุกกาบาต Darvaza ยังมีหลุมอุกกาบาตอีก 2 แห่ง ซึ่งเกิดขึ้นในเวลาเดียวกับประตูแห่งนรก พวกมันมีขนาดใกล้เคียงกับ Darvaza แต่ก็ไม่ได้สวยงามตระการตาเท่า

ในปี 2022 หนังสือพิมพ์ Neytralny Turkmenistan ที่ดำเนินการโดยรัฐบาล รายงานว่าประธานาธิบดีขอให้คณะรัฐมนตรีปรึกษาหารือกับนักวิทยาศาสตร์เพื่อหาวิธีดับไฟและปิดสถานที่นี้ต่อนักท่องเที่ยว สาเหตุประการหนึ่งที่รัฐบาลต้องการปิดหลุมก๊าซก็คือ การสูญเสียทรัพยากรธรรมชาติอันมีค่า มลภาวะต่อสิ่งแวดล้อม และปัญหาที่กระทบต่อสุขภาพของประชาชน

อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้ยังไม่มีการดำเนินการที่เป็นรูปธรรมที่สามารถพิสูจน์ได้ว่ารัฐบาลจะดับไฟในอนาคตอันใกล้นี้

บางคนบอกว่ารัฐบาลได้ขุดเจาะบ่อน้ำมันสำรวจในบริเวณใกล้เคียง ซึ่งได้ดูดก๊าซจำนวนมากที่รั่วไหลผ่านหลุมก๊าซออกไป ส่งผลให้ไฟที่หลุม Darvaza สงบลงอย่างมาก

“มันเป็นเพียงข่าวลือ” ไกด์ท้องถิ่นกล่าว

คนในพื้นที่ยังแสดงความกังวลว่าหาก Hell's Gate ถูกทำลายลงไป ก็จะส่งผลกระทบต่อการท่องเที่ยว ประชาชนยังสูญเสียรายได้และงานไปด้วย