เปลือกโลกมีน้ำอยู่เท่าใด?

การศึกษาในวารสาร Geophysical Research Letters ในปี 2021 พบว่ามีน้ำสะสมอยู่ใต้พื้นผิวโลกในรูพรุนของดินหรือหิน หรือที่เรียกว่าน้ำใต้ดิน มากกว่าในน้ำแข็งและธารน้ำแข็ง “มีน้ำประมาณ 43.9 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตรในเปลือกโลก” แกรนท์ เฟอร์กูสัน นักอุทกธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยซัสแคตเชวันและหัวหน้าทีมวิจัยในปี 2021 กล่าว เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว แผ่นน้ำแข็งของแอนตาร์กติกามีน้ำอยู่ประมาณ 27 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตร ของกรีนแลนด์มีน้ำอยู่ 3 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตร และธารน้ำแข็งนอกแอนตาร์กติกาและกรีนแลนด์มีน้ำอยู่ 158,000 ลูกบาศก์กิโลเมตร ตามข้อมูลของ Live Science

จากการศึกษาพบว่า มหาสมุทรของโลกยังคงเป็นแหล่งน้ำที่ใหญ่ที่สุด โดยมีปริมาณน้ำ 1.3 พันล้านลูกบาศก์กิโลเมตร น้ำใต้ดินเป็นแหล่งน้ำที่ใหญ่ที่สุดของโลก การศึกษาในปี 2015 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Geoscience ประเมินว่ามีน้ำ 22.6 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตรอยู่ในชั้นดินตื้น ซึ่งหมายถึงน้ำที่อยู่ลึกลงไปใต้ผิวโลกถึง 2 กิโลเมตร ในทางตรงกันข้าม การศึกษาในปี 2021 ได้ศึกษาน้ำใต้ดินในชั้นเปลือกโลก 10 กิโลเมตรบนสุด

ความคลาดเคลื่อนนี้เกิดจากการประมาณการก่อนหน้านี้ของน้ำใต้ดินที่อยู่ต่ำกว่า 2 กิโลเมตรบนสุดของเปลือกโลก ซึ่งมุ่งเน้นไปที่หินผลึกที่มีรูพรุนต่ำ เช่น หินแกรนิต การศึกษาในปี 2564 ได้รวมเอาหินตะกอนที่มีรูพรุนมากกว่าหินผลึกไว้ด้วย โดยรวมแล้ว การศึกษาในปี 2564 พบว่าปริมาณน้ำใต้ดินที่อยู่ระหว่าง 2 ถึง 10 กิโลเมตรใต้พื้นผิวโลกเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า จากประมาณ 8.5 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตร เป็น 20.3 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตร การประมาณการใหม่นี้ยังระบุปริมาณน้ำใต้ดินระดับตื้นที่เกือบ 23.6 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตรอีกด้วย

เฟอร์กูสันกล่าวว่าโดยทั่วไปแล้วเปลือกโลกมีความหนา 30 ถึง 50 กิโลเมตร ซึ่งหนากว่าที่ศึกษาในปี 2021 มาก พวกเขามุ่งเน้นไปที่ชั้นบนสุดเนื่องจากค่อนข้างเปราะ จึงมีหินแตกจำนวนมากที่สามารถกักเก็บน้ำได้ เมื่อเปลือกโลกมีความหนาต่ำกว่า 10 กิโลเมตร เปลือกโลกจะมีรูพรุนน้อยลงและกักเก็บน้ำได้น้อยลง

แหล่งน้ำใต้ดิน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นน้ำจืด ตั้งอยู่ใกล้ผิวดินและใช้เพื่อการดื่มและการชลประทาน ในทางตรงกันข้าม น้ำใต้ดินที่ระดับความลึกมากนั้นค่อนข้างเค็มและไม่สามารถรีไซเคิลหรือนำขึ้นสู่ผิวดินได้ง่าย จึงถูกแยกออกจากน้ำส่วนอื่นๆ ของโลก ตามข้อมูลของเฟอร์กูสัน อย่างไรก็ตาม การแยกตัวของแหล่งน้ำใต้ดินเหล่านี้หมายความว่าในบางพื้นที่ น้ำเค็มจะถูกกักเก็บไว้เป็นเวลานานมาก ซึ่งสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าเกี่ยวกับอดีตของโลกได้

นอกจากนี้ น้ำโบราณยังอาจช่วยสนับสนุนระบบนิเวศจุลินทรีย์ที่ยังคงดำรงอยู่ในปัจจุบัน ชุมชนทางชีววิทยาที่ลึกซึ้งเช่นนี้อาจช่วยให้เข้าใจวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตบนโลก และวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตบน โลก อื่นๆ ได้อย่างไร

อันคัง (อ้างอิงจาก Live Science )