การศึกษาวิจัยในวารสาร Geophysical Research Letters ในปี 2021 พบว่ามีการเก็บกักน้ำไว้ใต้พื้นผิวโลกในรูพรุนของดินหรือหิน ซึ่งเรียกว่าน้ำใต้ดิน มากกว่าในน้ำแข็งและธารน้ำแข็ง “เปลือกโลกมีน้ำประมาณ 43.9 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตร” Grant Ferguson นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยซัสแคตเชวันและหัวหน้าคณะผู้จัดทำผลการศึกษาในปี 2021 กล่าว สำหรับการเปรียบเทียบ น้ำแข็งแอนตาร์กติกามีปริมาณน้ำประมาณ 27 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตร กรีนแลนด์มีปริมาณน้ำ 3 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตร และธารน้ำแข็งนอกทวีปแอนตาร์กติกาและกรีนแลนด์มีปริมาณน้ำ 158,000 ลูกบาศก์กิโลเมตร ตามข้อมูลของ Live Science

มหาสมุทรของโลกยังคงเป็นแหล่งกักเก็บน้ำที่ใหญ่ที่สุด โดยมีปริมาณน้ำถึง 1.3 พันล้านลูกบาศก์กิโลเมตร ตามการวิจัย นอกเหนือจากมหาสมุทรแล้ว น้ำใต้ดินก็เป็นแหล่งน้ำที่ใหญ่ที่สุดในโลกเช่นกัน การศึกษาวิจัยในวารสาร Nature Geoscience ในปี 2015 ประมาณการว่ามีน้ำ 22.6 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตรในชั้นดินตื้น ซึ่งหมายถึงน้ำที่ความลึกถึง 2 กิโลเมตรจากผิวดิน ในทางตรงกันข้าม การศึกษาวิจัยในปี 2021 พิจารณาน้ำใต้ดินใน 10 กิโลเมตรบนสุดของเปลือกโลก

ความคลาดเคลื่อนดังกล่าวมีสาเหตุมาจากการประมาณการน้ำใต้ดินไว้ก่อนหน้านี้ที่อยู่ต่ำกว่า 2 กม. บนสุดของเปลือกโลกโดยมุ่งเน้นเฉพาะหินผลึกที่มีรูพรุนต่ำ เช่น หินแกรนิตเท่านั้น การศึกษาในปี 2021 รวมถึงหินตะกอนที่มีรูพรุนมากกว่าหินผลึก โดยรวม การศึกษาวิจัยในปี 2021 พบว่าปริมาณน้ำใต้ดินที่อยู่ระหว่าง 2 ถึง 10 กิโลเมตรใต้พื้นผิวโลกเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า จากประมาณ 8.5 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตรเป็น 20.3 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตร การประมาณการใหม่ยังระบุปริมาณน้ำใต้ดินตื้นอยู่ที่เกือบ 23.6 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตร

ตามที่เฟอร์กูสันระบุ เปลือกโลกโดยทั่วไปมีความหนา 30 ถึง 50 กิโลเมตร ซึ่งหนากว่าความลึกที่การศึกษาในปี 2021 ได้ทำการศึกษามาก พวกเขาเน้นที่เปลือกโลกด้านบนเนื่องจากส่วนนั้นค่อนข้างเปราะ และด้วยเหตุนี้จึงมีหินแตกจำนวนมากซึ่งอาจมีน้ำอยู่ เมื่อความลึกลงไปต่ำกว่า 10 กม. เปลือกโลกจะมีรูพรุนน้อยลงและมีความสามารถกักเก็บน้ำได้น้อยลง

แหล่งน้ำใต้ดิน ส่วนใหญ่เป็นน้ำจืด ใกล้ผิวดิน ใช้เป็นน้ำดื่มและชลประทาน ในทางตรงกันข้าม น้ำใต้ดินในระดับความลึกมากนั้นค่อนข้างเค็ม และไม่สามารถหมุนเวียนหรือไหลขึ้นสู่ผิวน้ำได้ง่าย จึงแยกออกจากน้ำส่วนอื่น ๆ ของโลกได้ ตามที่เฟอร์กูสันกล่าว อย่างไรก็ตาม การแยกตัวของแหล่งน้ำใต้ดินนี้หมายความว่าในบางสถานที่ น้ำเค็มจะถูกกักเก็บไว้เป็นเวลานานมาก ซึ่งอาจให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีค่าเกี่ยวกับอดีตของโลกได้

นอกจากนี้ น้ำโบราณอาจรองรับระบบนิเวศจุลินทรีย์ที่ยังคงดำเนินอยู่ในปัจจุบัน ชุมชนทางชีววิทยาที่ลึกซึ้งดังกล่าวอาจช่วยให้ทราบถึงวิวัฒนาการของชีวิตบนโลกและพัฒนาบนโลกอื่นๆ ได้อย่างไร

อัน คัง (อ้างอิงจาก Live Science )