ใต้ประเทศอิหร่านและอิรัก เปลือกโลกกำลังแยกออกจากกัน

เปลือกโลกของเราไม่ต่อเนื่องกันเหมือนดาวอังคารและ ดาวเคราะห์ ต่างดาวดวงอื่นๆ แต่ประกอบด้วยแผ่นเปลือกโลกขนาดใหญ่และขนาดเล็กประมาณ 20 แผ่นที่เรียกว่าแผ่นเปลือกโลก ซึ่งเคลื่อนที่และกำหนดรูปร่างภูมิประเทศด้านบนอยู่ตลอดเวลา นอกจากนี้ยังเป็นแรงขับเคลื่อนที่สำคัญต่อสิ่งมีชีวิตอีกด้วย

การศึกษาวิจัยที่เพิ่งตีพิมพ์ในวารสาร วิทยาศาสตร์ Solid Earth แสดงให้เห็นว่าแผ่นเปลือกโลกดังกล่าวยังคงส่งผลต่อการเปลี่ยนแปลงภูมิประเทศของภูมิภาคเอเชียตะวันตกอย่างช้าๆ

ที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้น มันคือชิ้นส่วนเปลือกโลกที่ครั้งหนึ่งเคยรองรับมหามหาสมุทรนีโอเทธิส

ตามข้อมูลของ Science Alert ทวีปนีโอเททิสก่อตัวขึ้นเมื่อมหาทวีปแพนเจียแยกออกเป็นทวีปลอเรเซียทางตอนเหนือและทวีปกอนด์วานาทางตอนใต้เมื่อประมาณ 195 ล้านปีก่อน ในช่วงเริ่มต้นของยุคจูราสสิก

แม้ว่านีโอเททิสจะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์เมื่อกว่า 20 ล้านปีก่อน แต่เปลือกโลกใต้ทะเลที่เคยรองรับนีโอเททิสยังคงมีอิทธิพลต่อเทือกเขาซากรอส ซึ่งเป็นเทือกเขาที่ใหญ่ที่สุดบนชายแดนอิหร่าน-อิรัก

“แผ่นเปลือกโลกนี้กำลังดึงพื้นที่นี้ลงมาจากด้านล่าง” นักธรณีวิทยา Renas Koshnaw จากมหาวิทยาลัย Göttingen (เยอรมนี) ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมวิจัยกล่าว

เมื่อนีโอเททิสปิดลง ชิ้นส่วนของเปลือกโลกที่เคยรองรับมันไว้บนหลังก็จมลงเกือบหมดใต้แผ่นเปลือกโลกที่ยึดทวีปยูเรเซียในปัจจุบันไว้

ในขณะเดียวกัน แผ่นอาหรับซึ่งเป็นพื้นฐานของอิรักและซาอุดีอาระเบียในปัจจุบันก็ถูกดึงไปด้านหลัง ส่งผลให้เกิดการชนกับยูเรเซีย

การชนกันนี้ก่อให้เกิดเทือกเขา ดันเปลือกโลกที่อยู่รอบๆ ลงมา ส่งผลให้เทือกเขาเหล่านี้ถูกกัดเซาะจนกลายเป็นแอ่งนี้เป็นเวลาหลายล้านปี ตะกอนของเทือกเขาก่อตัวเป็นที่ราบเมโสโปเตเมีย ซึ่งเป็นที่ที่แม่น้ำไทกริสและยูเฟรทีสไหลผ่าน

ดร. โคชนาวและคณะพบว่าทางตะวันออกเฉียงใต้ของพื้นที่นี้มีชั้นตะกอนหนาผิดปกติ ลึกประมาณ 3-4 กม.

พวกเขาทำแผนที่พื้นที่และใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อแสดงให้เห็นว่าน้ำหนักของภูเขาเพียงอย่างเดียวไม่สามารถอธิบายถึงหลุมอุกกาบาตที่ลึกเช่นนี้ได้

ในทางกลับกัน ภูมิภาคนี้กำลังถูกดึงลงโดยซากของแผ่นเปลือกโลกนีโอทีทิส ซึ่งยังคงจมลงสู่ชั้นแมนเทิล แต่แผ่นเปลือกโลกนี้ก็กำลังถูกฉีกออกจากกันขณะที่มันจมลงเช่นกัน

ทางด้านตุรกี แอ่งที่เต็มไปด้วยตะกอนจะตื้นขึ้นมาก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าแผ่นหินขนาดใหญ่แตกออกในบริเวณนี้ ทำให้แรงดึงลงลดลง

ทีมงานกล่าวว่า การทำความเข้าใจพลวัตเหล่านี้อาจช่วยให้ทราบถึงการขุดแร่ เช่น เหล็ก ฟอสเฟต และทองแดง ซึ่งก่อตัวในหินตะกอนได้

นอกจากนี้ รอยเลื่อนที่เกิดขึ้นระหว่างการชนกันระหว่างแผ่นอาหรับและแผ่นยูเรเซียยังสามารถก่อให้เกิดแผ่นดินไหวขนาดใหญ่และรุนแรงได้ ซึ่งภูมิภาคที่เกี่ยวข้องจะต้องใช้มาตรการป้องกันในอนาคต