การค้นพบที่น่าประหลาดใจของ 'เพื่อนร่วมทาง' ที่ซ่อนอยู่ของดาวเคราะห์น้อย Dinkinesh

ดาวเคราะห์น้อยดิงคิเนชตั้งอยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยหลักของระบบสุริยะ ระหว่างวงโคจรของดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี อย่างไรก็ตาม สิ่งที่นักดาราศาสตร์คิดว่าเป็นดาวเคราะห์น้อยดวงเดียว กลับกลายเป็นดาวเคราะห์น้อยสองดวงที่แยกจากกัน

ฮาล เลวิสัน หัวหน้าผู้สำรวจภารกิจลูซีจากสถาบันวิจัยเซาท์เวสต์ (สหรัฐอเมริกา) กล่าว ว่าการตั้งชื่อดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ว่า Dinkinesh ซึ่งแปลว่า "มหัศจรรย์" ในภาษาเอธิโอเปีย ถือเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง

“ในช่วงเริ่มต้นภารกิจลูซี เราวางแผนที่จะบินผ่านดาวเคราะห์น้อยทั้งหมดเจ็ดดวง ด้วยดาวดินคิเนช ดวงจันทร์สองดวง และตอนนี้ก็มีดาวเทียมของดาวดินคิเนชด้วย เราจึงสามารถศึกษาเป้าหมายได้ถึง 11 เป้าหมาย” CNN อ้างอิงคำพูดของผู้เชี่ยวชาญเลวิสัน

ทีมภารกิจลูซี่เชื่อว่าดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่กว่านั้นคือดาวเคราะห์น้อยคู่ Dinkinesh ซึ่งมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 805 เมตร ในขณะที่ดวงจันทร์ดวงเล็กกว่ามีเส้นผ่านศูนย์กลาง 220 เมตร

ยานอวกาศลูซีเดินทางมาถึงภายในระยะ 260 ไมล์จากดาวเคราะห์น้อยดิงคิเนชในสัปดาห์นี้ ยานลำนี้ถูกออกแบบมาเพื่อทดสอบอุปกรณ์ต่างๆ ของยานอวกาศ รวมถึงระบบติดตามเป้าหมาย ซึ่งช่วยให้ยานอวกาศสามารถระบุตำแหน่งดาวเคราะห์น้อยได้โดยอัตโนมัติและสามารถมองเห็นได้ในขณะที่เดินทางด้วยความเร็ว 2.8 ไมล์ต่อชั่วโมง

ข้อมูลที่รวบรวมจากการบินผ่านยังช่วยให้ทีมงาน NASA สามารถศึกษาและเปรียบเทียบดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กกับดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่จากภารกิจก่อนหน้านี้ได้