การปกป้องประชากรแมลงผสมเกสรช่วยลดความเสี่ยงด้านสภาพภูมิอากาศในขณะที่รับประกันผลผลิตโกโก้

โกโก้ ( Theobroma cacao L. ) เป็นพืชเศรษฐกิจที่สำคัญสำหรับเกษตรกรรายย่อย 4-6 ล้านคนทั่วเขตร้อน และเป็นแหล่งผลิตช็อกโกแลตระดับโลกที่มีมูลค่ามากกว่า 1 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี ในแต่ละปีมีการแลกเปลี่ยนช็อกโกแลตหลายล้านกิโลกรัมเป็นของขวัญในวันวาเลนไทน์ แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพกำลังคุกคามแหล่งอาหารชนิดนี้ในอนาคต

การรวมกันของเกษตรกรหลายล้านคนที่พึ่งพาโกโก้ในการดำรงชีพและความต้องการพืชผลที่เพิ่มมากขึ้นทั่วโลกได้ผลักดันให้สวนโกโก้ขยายตัวและมีการใช้แนวทางการทำฟาร์มที่เข้มข้นมากขึ้น ซึ่งมักจะต้องแลกมาด้วยความหลากหลายทางชีวภาพและความยั่งยืนในระยะยาว

การศึกษาใหม่ที่นำโดยมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด ร่วมกับมหาวิทยาลัยเวสต์เลค (จีน) มหาวิทยาลัยซานตาครูซ (บราซิล) และมหาวิทยาลัยเกิททิงเงน (เยอรมนี) ได้เน้นย้ำถึงความเสี่ยงที่สำคัญต่อการผลิตโกโก้อันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ อย่างไรก็ตาม นักวิจัยยังได้ระบุแนวทางการจัดการฟาร์มที่ทั้งทนทานต่อสภาพภูมิอากาศและเพิ่มผลผลิตโกโก้โดยไม่ต้องขยายพื้นที่เพาะปลูก

การศึกษานี้ดำเนินการในประเทศผู้ผลิตโกโก้รายใหญ่ 3 ประเทศ ได้แก่ บราซิล กานา และอินโดนีเซีย (ซึ่งคิดเป็น 33% ของผลผลิตโกโก้ทั่วโลก) เพื่อศึกษาปัจจัยสำคัญที่มีผลต่อผลผลิตโกโก้ ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่าอัตราการผสมเกสรที่เพิ่มขึ้นสูงกว่าระดับปัจจุบันอาจเพิ่มผลผลิตได้ 20% ซึ่งชี้ให้เห็นว่าไร่โกโก้หลายแห่งไม่ได้รับการผสมเกสรมากพอที่จะให้ผลผลิตสูงสุด นอกจากผลกระทบจากการผสมเกสรแล้ว พื้นที่ที่มีอุณหภูมิอุ่นกว่า 7 องศาฟาเรนไฮต์ยังให้ผลผลิตโกโก้ลดลง 20-31%

เพื่อสนับสนุนการผลิตโกโก้อย่างยั่งยืน นักวิจัยได้แนะนำกลยุทธ์ที่ใช้งานได้จริงเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการผสมเกสร เช่น การรักษาเศษใบไม้และชีวมวลอื่นๆ ในชั้นดิน การอนุรักษ์อินทรียวัตถุในดิน การให้ร่มเงาในระดับปานกลาง และการลดการใช้สารเคมี ทางการเกษตร มาตรการเหล่านี้ไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มจำนวนแมลงผสมเกสรเท่านั้น แต่ยังช่วยควบคุมอุณหภูมิในการเพาะปลูกและปรับปรุงสุขภาพของดิน ซึ่งจะช่วยให้การเพาะปลูกมีความทนทานในระยะยาว

การศึกษานี้แสดงให้เห็นว่าแนวทางปฏิบัติทางการเกษตรที่ยั่งยืนสามารถปรับปรุงผลผลิตโกโก้ได้อย่างมีนัยสำคัญโดยไม่ต้องขยายหรือเพิ่มพื้นที่เพาะปลูก ผู้เขียนคนแรกของการศึกษากล่าวว่า การนำเทคนิคการเกษตรที่เน้นความหลากหลายทางชีวภาพและมีความยืดหยุ่นต่อสภาพภูมิอากาศมาใช้ จะช่วยให้อุตสาหกรรมโกโก้สามารถเพิ่มผลผลิตได้ ขณะเดียวกันก็ปกป้องวิถีชีวิตของเกษตรกร

ดร. ทอม แวงเกอร์ จากมหาวิทยาลัยเวสต์เลค ประเทศจีน กล่าวเสริมว่า “ความต้องการโกโก้ที่สูงและผลประโยชน์ ทางเศรษฐกิจ ระยะสั้นที่เกษตรกรได้รับ นำไปสู่การขยายพื้นที่เพาะปลูกและการทำให้เป็นเนื้อเดียวกันทางระบบนิเวศ โดยไม่คำนึงถึงความหลากหลายทางชีวภาพและบริการทางระบบนิเวศที่สำคัญ เช่น การผสมเกสร การศึกษานี้เน้นย้ำถึงความเสี่ยงในระยะยาวของแนวทางนี้ และวิธีที่การผสมเกสรสามารถเป็นทางออกที่ทำงานร่วมกับระบบเกษตรกรรมที่มีความยืดหยุ่นต่อสภาพภูมิอากาศ เพื่อบรรลุทางออกที่ยั่งยืนทั้งทางระบบนิเวศและการเงินในระยะยาว”