ในการศึกษาวิจัยที่เพิ่งตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ Nature นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าพวกเขาได้ค้นพบระบบดวงดาวดวงแรกที่มีดาวเคราะห์ทั้งหมดอยู่ในระนาบวงโคจรเดียวกันกับระบบสุริยะของเรา

ไม่ต้องพูดถึงว่าใจกลางระบบนี้คือดาว Kepler-30 ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่สว่างและใหญ่เท่ากับดวงอาทิตย์

ระบบดาว Kepler-30 ประกอบด้วยดาวเคราะห์ 3 ดวงที่โคจรอยู่ในระนาบเดียวกัน - ภาพกราฟิก: MIT/NASA

ระบบสุริยะเป็นระบบดาวที่มีความพิเศษมาก โดยที่วงโคจรของดาวเคราะห์ทั้ง 8 ดวงจะเป็นรูปวงรีที่ตั้งอยู่บนจานแบนเดียวกัน โดยสอดคล้องกับการหมุนของดวงอาทิตย์

แม้ว่ามนุษย์จะรู้จักดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะมากกว่า 5,000 ดวง ซึ่งนั่นหมายถึงระบบดาวจำนวนมหาศาลที่ดาวเคราะห์เหล่านี้สังกัดอยู่ แต่เราไม่เคยเห็นภาพของดาวเคราะห์ "พี่น้อง" ที่โคจรอยู่ในจานเดียวกันมาก่อน

เพื่อค้นหาระบบพิเศษนี้ ทีมนักวิจัยจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียที่ซานตาครูซ (สหรัฐอเมริกา) และองค์กรอื่นๆ ได้วิเคราะห์ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ของ NASA ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่ติดตามดวงดาวได้มากถึง 150,000 ดวง

เพื่อค้นหาและกำหนดวงโคจรของดาวเคราะห์ Kepler-30 พวกเขาได้ติดตามจุดมืดที่ปรากฏบนพื้นผิวของดาวฤกษ์ ตลอดจนโครงสร้างที่คล้ายจุดมืดบนดวงอาทิตย์บนโลกด้วย

จากจุดข้อมูล ผู้เขียนสรุปได้ว่า Kepler-30 หมุนตามแกนที่ตั้งฉากกับระนาบการโคจรของดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุด

จากนั้นนักวิจัยจึงกำหนดการจัดตำแหน่งวงโคจรของดาวเคราะห์โดยศึกษาผลกระทบจากแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่มีต่ออีกดวงหนึ่ง

โดยการทำเช่นนี้ การเปลี่ยนแปลงตามเวลาของดาวเคราะห์ในขณะที่เคลื่อนที่ข้ามดวงดาว ทำให้ทีมงานสามารถกำหนดรูปแบบการโคจรของดาวเคราะห์แต่ละดวงได้ และพบว่าดาวเคราะห์ทั้งสามดวงเรียงตัวกันในระนาบเดียวกัน

ความสอดคล้องกันนี้ทำให้ระบบมีความเสถียรเป็นพิเศษ เช่นเดียวกับระบบสุริยะของเราที่ดาวเคราะห์ต่างๆ ต่างก็อยู่ร่วมกันอย่างสันติมาเป็นเวลาหลายพันล้านปี

รองศาสตราจารย์เจมส์ ลอยด์ จากมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาครั้งนี้ แสดงความเห็นว่าการค้นพบใหม่นี้อาจช่วยให้ทราบถึงวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตในจักรวาลได้

เพื่อให้มีสภาพภูมิอากาศคงที่ที่เหมาะสมต่อสิ่งมีชีวิต ดาวเคราะห์จะต้องอยู่ในวงโคจรที่เสถียร ดังนั้นการมีอยู่ของระบบดวงดาวคล้ายดวงอาทิตย์ยังบอกเราได้อีกด้วยว่าชีวิตมีอยู่ทั่วไปในจักรวาลเพียงใด

ตามคำกล่าวของเหล่าด่ง