โลกเกือบสูญเสียชีวิตเพราะดาวเคราะห์ดวงอื่น

ระบบสุริยะมีวงแหวนเศษซากขนาดยักษ์ที่ประกอบด้วยดาวเคราะห์น้อยและอุกกาบาตขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วน ตั้งอยู่ระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี

พวกมันมีศักยภาพที่จะรวมตัวกันเป็นซูเปอร์เอิร์ธได้ในขณะที่ระบบสุริยะเริ่มก่อตัวขึ้น—แม้กระทั่งมีการค้นพบแกนดาวเคราะห์ที่ล้มเหลวในบริเวณนั้น เช่น “ดาวเคราะห์น้อยสีทอง” ไซคี—แต่สิ่งนั้นไม่ได้เกิดขึ้น

การศึกษาวิจัยจากสถาบันเทคโนโลยีแห่งฟลอริดา (สหรัฐอเมริกา) ได้พิจารณาสถานการณ์ที่สองของระบบสุริยะ: หากมีดาวเคราะห์ดวงอื่นถือกำเนิดระหว่างดาวอังคารกับดาวพฤหัสบดี

ผู้เขียนได้ระบุในวารสาร Icarus ว่าหากดาวเคราะห์ดวงหนึ่งสามารถก่อตัวขึ้นที่นั่นแทนแถบดาวเคราะห์น้อยได้ ดาวเคราะห์ดวงนั้นก็จะเป็นซูเปอร์เอิร์ธ

มันเป็นดาวเคราะห์แบบที่เราเคยเห็นในระบบดาวอื่น ๆ บ่อยมาก แต่ดาวเคราะห์ขนาดใหญ่อาจทำให้โครงสร้างของระบบเปลี่ยนแปลงไปในทางที่เป็นอันตรายต่อระบบได้

เมื่อจำลองดาวเคราะห์ที่มีมวล 10 เท่าของโลก ผู้เขียนแสดงให้เห็นว่าจะส่งผลให้มีดาวเคราะห์ชั้นใน 4 ดวงที่มีความเอียงและความเยื้องศูนย์กลางสูง

ดาวเคราะห์ทั้งสี่ดวงนี้คือ ดาวพุธ ดาวศุกร์ โลก และดาวอังคาร

ความเอียงและความเยื้องศูนย์กลางที่สูงอาจทำให้เกิดความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างฤดูกาลที่เป็นอันตรายได้

นอกจากนี้ ดาวเคราะห์ที่อยู่ระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดีอาจสร้างปฏิสัมพันธ์ที่ผลักดันให้โลกเข้าใกล้ดาวศุกร์มากขึ้นอีกด้วย

แม้ว่าดาวศุกร์จะอยู่ในเขตอยู่อาศัยได้ของระบบสุริยะ แต่ก็ค่อนข้างใกล้กับขอบเขตด้านในและไม่อยู่ในบริเวณกึ่งกลางที่เอื้ออำนวยอย่างยิ่งเหมือนโลก

นั่นเป็นความเสี่ยงสำคัญต่อความอยู่รอดของสิ่งมีชีวิตบนโลกนี้ ชีวิตอาจยังคงวิวัฒนาการอยู่ แต่ในรูปแบบที่แตกต่างจากของเรา

แม้ว่าจะเป็นเพียงสมมติฐาน แต่การสังเกตเหล่านี้อาจช่วยให้นักโหราชีววิทยาคาดการณ์ได้ว่าชีวิตในระบบดาวเคราะห์อื่น ๆ อาจมีอยู่ได้อย่างไรและอยู่ที่ใด

การศึกษาครั้งนี้ยังให้แนวคิดเกี่ยวกับขนาดที่ซูเปอร์เอิร์ธอาจมีได้ก่อนที่จะปิดกั้นความเป็นไปได้ของสิ่งมีชีวิตรอบๆ มัน

ดังนั้นเราอาจกล่าวได้ว่าเราโชคดีที่ไซคีเป็นเพียง "ดาวเคราะห์ที่ล้มเหลว" หรือวัตถุอย่างซีรีสเป็นเพียงดาวเคราะห์แคระ