Кимберли МакКью, директор по науке в ботаническом саду, сказала, что кактус сагуаро, вероятно, был «довольно нормальным» или слегка мягким, прежде чем внезапно рухнул, что позволяет предположить, что он сгнил изнутри из-за теплового стресса, сообщил телеканал CNN 28 июля.

Каждый февраль Ботанический сад пустыни проводит инвентаризацию кактусов сагуаро и оценивает состояние каждого растения. С 2020 года, когда рекордные температуры оказали негативное воздействие на многие виды кактусов сагуаро, МакКью и ее коллеги наблюдают, как в ботаническом саду все больше и больше кактусов погибает. Текущие рекордные температуры ставят некоторые ранее пострадавшие деревья на грань гибели, заставляя их сбрасывать ветви или даже падать. Вечером 26 июля в Финиксе завершилась рекордная 16-дневная серия температур выше 90 градусов по Фаренгейту. 27 июля в городе снова зафиксирована температура выше 43,3 градуса по Цельсию.

Ночью кактусы выполняют множество важных функций. Именно тогда они обмениваются газами, поглощая углекислый газ для фотосинтеза в течение дня. Однако поскольку ночью в Финиксе стоит рекордная жара, из-за этих условий кактус сагуаро задыхается и испытывает стресс, что приводит к обезвоживанию и повышенной уязвимости к болезням и насекомым. По словам МакКью, кактусы сагуаро хорошо приспособлены к жаркой и сухой среде, но у них есть свои ограничения.

Финикс — один из девяти городов США, где не менее миллиона человек живут в районах, где температура на несколько градусов Цельсия выше, чем в окружающей среде. В Тусоне температура по-прежнему превышает 100 градусов, но местные медные кости не подвергаются такой же нагрузке из-за меньшего воздействия эффекта городского «острова тепла». По словам Эрика Ракестроу, куратора растений в Музее пустыни Аризона-Сонора, самая большая угроза для сагуаро заключается в том, что по мере повышения температуры новым поколениям кактусов будет сложнее расти.

Ан Кханг (по данным CNN )