Специальные товары помогают России избегать санкций США

В марте 2022 года, вскоре после того, как Россия начала специальную военную операцию на Украине, президент Байден подписал указ о запрете импорта российской нефти, сжиженного природного газа и угля, чтобы помешать стране вкладывать больше денег в конфликт.

Хотя считается, что запрет и санкции ЕС привели к резкому росту мировых цен на энергоносители, американские нефтеперерабатывающие заводы пострадали не больше всех, поскольку Россия поставляет всего 3% импорта сырой нефти в США.

Однако наблюдатели поспешили указать на то, что в этом списке не оказалось одной важной статьи экспорта: уран.

США уже давно сильно зависят от российского урана. В 2021 году страна импортировала из России около 14% своего урана и 28% своего обогащённого урана.

Уязвимый

Несмотря на то, что президент Украины Владимир Зеленский призвал США и международное сообщество запретить импорт российского урана после российских обстрелов вблизи Запорожской АЭС на Украине, американские компании по-прежнему платят «Росатому», российскому государственному атомному агентству, около 1 миллиарда долларов в год и импортировали дополнительно 411,5 миллиона долларов обогащенного урана только в первом квартале 2023 года.

По данным The Washington Post, этот миллиард долларов составляет значительную часть зарубежной выручки «Росатома», которая составляет около 8 миллиардов долларов в год.

Это один из важнейших оставшихся потоков денежных средств из США в Россию, и он продолжает поступать, несмотря на попытки союзников США разорвать экономические связи с Москвой. Платежи за обогащённый уран производятся дочерним компаниям «Росатома», которые, таким образом, тесно связаны с российским военным аппаратом.

Отказ России от урановых инвестиций — непростая задача для США, учитывая, что Россия обладает одними из крупнейших в мире запасов урана, оцениваемых в 486 000 тонн, что составляет 8% от мировых запасов. Кроме того, здесь расположен крупнейший в мире комплекс по обогащению урана, на долю которого приходится почти половина мировых мощностей.

Между тем, около трети обогащённого урана, используемого в США, в настоящее время импортируется из России, самого дешёвого производителя в мире. Большая часть остального урана импортируется из Европы. Оставшаяся, меньшая часть, производится британо-голландско-германским консорциумом, работающим в США. Страна также не планирует разрабатывать или приобретать достаточные мощности по обогащению урана, чтобы в будущем достичь самодостаточности.

Эта зависимость делает нынешние и будущие атомные электростанции США уязвимыми, если Россия прекратит продавать обогащенный уран. Аналитики говорят, что президент Владимир Путин, скорее всего, будет использовать эту стратегию, поскольку он часто использует энергетику в качестве геополитического инструмента.

Глубокие корни

Хотя конфликт продолжается уже второй год и конца ему не видно, правительство США, похоже, не спешит начинать обогащение урана внутри страны.

«Необъяснимо, что спустя год после российско-украинского конфликта администрация Байдена, похоже, не имеет плана по прекращению этой зависимости», — заявил Джеймс Крелленстайн, директор GHS Climate, консалтинговой компании в области чистой энергии, которая недавно опубликовала официальный документ.

«Мы можем практически полностью устранить зависимость США от российского обогащения урана, завершив строительство центрифужного завода в Огайо», — заявил Крелленстайн. Однако оператор завода в Огайо заявил, что заводу может потребоваться более десяти лет, чтобы начать производить уран в объёмах, конкурентоспособных с «Росатомом».

Зависимость Америки от зарубежного обогащенного урана приводит к тем же недостаткам, что и ее зависимость от микрочипов и важнейших минералов, используемых для производства электрических батарей — двух важнейших компонентов глобального энергетического перехода.

Однако в случае с обогащением урана у США когда-то было преимущество, но они решили отказаться от него. К концу холодной войны США и Россия имели примерно равные мощности по обогащению, но существовала большая разница в производственных затратах, поскольку российский центрифужной метод оказался в 20 раз более энергоэффективным, чем американский газодиффузионный метод.

В 1993 году Вашингтон и Москва подписали соглашение, получившее название «Мегатонны в мегаватты», по которому США импортировали большую часть российского оружейного урана, который затем был понижен в качестве урана для использования на электростанциях. Это обеспечило США дешёвым топливом, а Москву – деньгами, и рассматривалось как шаг к снижению напряжённости между сторонами.

Это сотрудничество в конечном итоге привело к закрытию неэффективных американских предприятий по обогащению урана. Соглашение истекло в 2013 году, но вместо того, чтобы инвестировать в центрифуги, США продолжили закупать обогащённый уран у России.

Если США продолжат не участвовать в процессе обогащения урана, разрыв между Вашингтоном и его соперниками будет увеличиваться, поскольку Россия и Китай будут соревноваться за заключение долгосрочных ядерных контрактов со странами, с которыми США стремятся активизировать сотрудничество .

Нгуен Тует (по данным Oil Price, NY Times, Washington Post)