Когда на Земле закончится гелий?

По данным IFL Science, гелий используется не только в воздушных шарах, но и обладает множеством удивительных свойств и применений в мире . Гелий образуется в результате естественного распада радиоактивных урана и тория, но этот процесс занимает миллиарды лет. В настоящее время гелий добывают из подземных газовых пластов как побочный продукт при переработке природного газа.

Поскольку гелий очень лёгкий, любые потери гелия при его хранении или производстве уносятся солнечным ветром к границе атмосферы. Именно поэтому, по данным Американского химического общества, гелий часто называют единственным по-настоящему невозобновляемым ресурсом. «На образование гелия на Земле уходят многие тысячелетия. Это единственный элемент во всей периодической таблице, который покидает Землю и попадает в космос», — говорит София Хейс, профессор Вашингтонского университета в Сент-Луисе.

Гелий полезен своей чрезвычайно низкой температурой кипения. Он имеет самую низкую температуру кипения среди всех элементов – -268,9 градуса Цельсия. Это делает его особенно подходящим для охлаждения сверхпроводящих магнитов в аппаратах МРТ и даже в качестве ракетного топлива для космических аппаратов. По данным Bloomberg, для работы Большого адронного коллайдера (БАК) в Швейцарии требуется около 120 тонн гелия в неделю.

«Гелий — невозобновляемый ресурс. NASA и SpaceX нуждаются в гелии для ракетного топлива. Гелий нужен и для аппаратов МРТ. Фармацевтическая промышленность зависит от гелия, как и Министерство обороны », — сказал Билл Гальперин, профессор физики в Северо-Западном университете.

Федеральная система резервного хранения гелия США, созданная в 1920 году для использования в воздушных шарах, поставляет около 40% мирового запаса гелия. Теперь этот запас может быть продан частному сектору через несколько месяцев, что нарушит цепочку поставок гелия. Значительными запасами гелия обладают лишь несколько других стран, включая Катар, Танзанию и Алжир. Россия также планирует открыть новый гелиевый завод, но боевые действия на Украине могут поставить под сомнение реализацию этого плана.

Оценки мировых запасов гелия сильно разнятся. В 2019 году Дэвид Коул-Гамильтон, почётный профессор химии Сент-Эндрюсского университета, подсчитал, что запасов гелия в мире хватит всего на 10 лет, если страны не предпримут более активных мер по его переработке. Наиболее вероятные оценки остаточных запасов гелия составляют от 100 до 200 лет.

Ан Кханг (по данным IFL Science )