Когда на Земле истощатся металлы?

Геологические процессы занимают тысячи, а то и миллионы лет, чтобы образовались залежи полезных ископаемых. Однако человечество добывает и использует полезные ископаемые быстрее, чем они могут восполняться. Согласно некоторым оценкам, которые до сих пор вызывают споры, запасы некоторых металлов могут быть исчерпаны менее чем за 50 лет, сообщила IFL Science 16 августа.

Железо — четвёртый по распространённости элемент земной коры, хотя большая его часть всё ещё залегает глубоко под землёй, и лишь небольшая его часть доступна в виде железной руды. По оценкам экспертов, в 2022 году на Земле содержится около 180 миллиардов тонн сырой железной руды, а её общий запас составляет около 85 миллиардов тонн. Хотя это кажется огромным, этого не хватит навечно.

Американский эксперт по окружающей среде Лестер Браун в своей книге «План Б 3.0: Мобилизация для спасения цивилизации», изданной в 2008 году, написал, что запасы железной руды могут иссякнуть к 2062 году. Он также утверждал, что запасы других важных минералов, таких как свинец и медь, могут иссякнуть в ближайшие десятилетия.

«Если предположить, что ежегодный рост добычи полезных ископаемых составит 2%, то, согласно данным Геологической службы США об экономически извлекаемых запасах, мировые запасы свинца рассчитаны на 17 лет, олова — на 19 лет, меди — на 25 лет, железной руды — на 54 года и бокситов (алюминиевой руды) — на 68 лет», — пишет Браун.

Однако это утверждение спорно. Другие исследования показали, что вероятность истощения запасов металлов значительно ниже, чем оценка Брауна. Кроме того, люди могут перерабатывать железо и родственные ему материалы, такие как сталь, а это значит, что запасы земной коры — это не все, что есть.

Согласно исследованию Тео Хенкенса, эксперта из Утрехтского университета, опубликованному в журнале Science Direct в 2021 году, основным металлом, запасы которого могут полностью исчерпаться в течение 100 лет, является медь. Шесть других минералов, запасы которых, вероятно, иссякнут в течение 100–200 лет, — это сурьма, золото, бор, серебро, висмут и молибден. Кроме того, девять минералов, запасы которых могут исчерпаться в течение 200–1000 лет, — это индий, хром, цинк, никель, вольфрам, олово, рений, селен и кадмий.

Другие учёные утверждают, что истощение запасов полезных ископаемых не вызывает серьёзной проблемы. Некоторые считают, что человечество лишь поверхностно исследовало минеральные ресурсы Земли. Большинство разрабатываемых месторождений находится всего в 300 метрах от земной коры, но они могут залегать гораздо глубже.

По мере развития технологий человечество, возможно, сможет использовать эти глубокие запасы. Однако вопрос заключается в том, можно ли сделать это, не причиняя вреда планете или самому человеку.

«Минеральные ресурсы, находящиеся в недрах Земли, не следует путать с запасами — той частью минеральных ресурсов, которая была выявлена, количественно оценена и может быть экономически извлечена. Некоторые исследования предсказывают дефицит, основываясь на статистике запасов, которые составляют лишь малую долю от общего объема имеющихся ресурсов», — заявил Луис Фонботе, профессор кафедры наук о Земле Женевского университета. Он также отметил, что реальная проблема заключается не в истощении ресурсов, а в экологических и социальных последствиях горнодобывающей деятельности.

Ту Тао (по данным IFL Science )