На церемонии награждения вечером 20 декабря в Ханое народный учитель, профессор, доктор Во Тонг Сюань (83 года) был тронут, когда Совет по присуждению премии VinFuture Global Science and Technology Award объявил его имя в специальной номинации для ученых из развивающихся стран. Он стал первым вьетнамским ученым, удостоенным премии VinFuture. Вместе с профессором Гурдевом Сингхом Хушем (американцем индийского происхождения) двое ученых разделили премию в размере 500 000 долларов США, отмечая их важный вклад в изобретение и распространение многих высокоурожайных, устойчивых к болезням сортов риса, которые внесли вклад в укрепление глобальной продовольственной безопасности.

Во время сельскохозяйственной революции профессор Сюань сыграл важную роль в популяризации сорта IR36 в районах дельты Меконга, часто подвергавшихся нападениям вредителей, и в сотрудничестве с фермерами в целях применения передовых методов пересадки. Благодаря этим инновациям ему удалось расширить ассортимент качественных сортов риса и увеличить его производство при меньших затратах и ​​без использования токсичных химикатов.

Он подчеркнул, что поддержка применения новых сортов риса помогла диверсифицировать сельскохозяйственное производство в дельте Меконга. «Эти усилия помогли повысить урожайность риса и улучшить условия жизни фермеров. Тем самым способствуя превращению Вьетнама в одну из трех ведущих стран-экспортеров риса в мире», — сказал он на сцене, получая награду.

Это был 1976 год, через год после получения в Японии степени «доктора агрономии» (эквивалентной степени доктора философии), он вернулся домой с желанием подготовить команду сельскохозяйственных инженеров в Университете Кантхо. В то время фермеры в дельте Меконга были в плачевном положении, поскольку большинство высокоурожайных сортов риса IR 26 и IR 30 были уничтожены бурой цикадкой. «Я отправился в Тан Чау, Анзянг, вместе с доцентом Нгуеном Ван Хюинем, чтобы подтвердить, что все виды были съедены в массовом порядке. Это новый вид коричневой цикадки», — вспоминает он.

Столкнувшись с неотложной ситуацией, профессор Сюань обратился за помощью в Международный научно-исследовательский институт риса (IRRI) на Филиппинах. Две недели спустя он получил по почте четыре конверта от доктора Гурдева Сингха Хуша, известного как «рисовый волшебник». Из каждого конверта, содержащего 5 граммов семян, включая IR32, 24, 36 и 38, профессор Сюань вырастил 4 новых сорта риса, устойчивых к цикадкам, и выбрал IR36 как лучший. Единственный способ спасти фермеров — как можно быстрее найти способ разведения.

Он сразу же начал экспериментировать и после непродолжительного времени экспериментов нашел способ пересадки одного саженца риса, позволяющий сохранить породу и повысить урожайность. Профессор Сюань убедил совет директоров Университета Кантхо закрыть все учебное заведение на два месяца и отправить студентов помогать фермерам бороться с «цикадками». Поначалу многие колебались, поскольку при традиционных методах ведения сельского хозяйства люди часто высаживают 2–4 саженца. Но когда они узнали, что за этим стоит профессор Во Тонг Сюань, они почувствовали себя в безопасности и последовали его примеру. Он и его коллеги обучили фермеров трем основным урокам: подготовке хорошей рассады, тщательной вспашке почвы и пересадке одной культуры. Наконец, не только прекратилось нашествие цикадки, но и после второго урожая было собрано более 2 тонн риса.

К 1980-м годам рис IR36 использовался во всем мире на площади 11 миллионов гектаров. В 2000 году широкое распространение сорта IR36 и других сортов риса внесло значительный вклад в рост урожайности риса, объем производства увеличился до 600 миллионов тонн. Помимо IR36, за два десятилетия с момента появления на рынке был широко распространен сорт IR64, который был высажен на площади 10 миллионов гектаров и оказал положительное влияние на жизнь миллионов людей по всему миру. К 2018 году IR64 и его потомки широко выращивались во многих странах, став самым популярным сортом риса в тропической Азии, продемонстрировав свое превосходство и исключительную адаптивность.

В беседе с прессой 17 декабря он сказал, что по-прежнему хочет заниматься сельским хозяйством и работать с людьми, чтобы выводить новые сорта для выращивания на высокоурожайных рисовых площадях. Вспоминая свое детство, профессор Сюань рассказал, что видел, как его тетя и дядя очень усердно трудились во время сбора урожая, поэтому он был полон решимости хорошо учиться. В 1961 году молодой человек получил стипендию на обучение за рубежом в Филиппинском сельскохозяйственном университете и окончил его, получив степень по агрохимии со специализацией в области сахарного тростника.

В 1969 году, когда был создан Международный научно-исследовательский институт риса (IRRI), он подал заявку на изучение риса в надежде помочь фермерам. Первоначально IRRI согласился разрешить ему пройти курс обучения только в качестве аудитора, поскольку у него не было рекомендательного письма от правительства. Однажды, когда он осмелился внести предложения по исправлению «плана урока» лектора, директор IRRI «заметил» его и сообщил, что он будет принят на работу. В институте он стал пионером в распространении моделей сельскохозяйственного развития на Филиппинах, обучая методам выращивания высокоурожайного риса.

После 10 лет работы на Филиппинах, в 1971 году, он вернулся во Вьетнам по приглашению Университета Кантхо с желанием быстро расширить профессиональные знания и помочь людям эффективно выращивать рис. Имея более чем полувековой опыт работы с рисом, профессор из Анзяна неустанно занимается тестированием и разработкой сортов сельскохозяйственных культур, устойчивых к болезням. Он также активно искал и отбирал сорта, которые Международный институт риса скрещивал для дальнейшего развития. Он и его коллеги-исследователи пытаются вывести вкусные сорта, выдвигают инициативы по улучшению жизни, чтобы фермеры, экспортирующие рис, могли зарабатывать деньги.

Среди тысяч его студентов был инженер Хо Куанг Куа — отец сорта ST25, подарившего миру вкуснейший рис.

Профессор Сюань признал, что, хотя для риса был разработан план «сосуществования с изменением климата», он пока нестабилен, поскольку фермеры по-прежнему раздроблены, а торговцы по-прежнему мелкие и предприимчивые. Он оценил, что наиболее важным направлением является помощь фермерам в становлении новыми фермерами, работая в больших масштабах над сокращением использования химических удобрений, продвигая микроорганизмы и органическое земледелие, чтобы растения риса хорошо росли, были устойчивы к вредителям и болезням, избегали использования остатков пестицидов и обеспечивали прослеживаемость. Кроме того, необходимо наладить связь между фермерами и предприятиями.

В день получения награды, держа в руке трофей, профессор Во Тонг Сюань был взволнован. От имени своей покойной жены, коллег, студентов Университета Кантхо и миллионов фермеров в дельте Меконга он направил благодарность совету по присуждению премии.

Нху Куинх