Новая технология позволяет пробовать еду в виртуальном мире

Попробуйте торт в виртуальном пространстве

Представьте себе, что вы видите кусок торта в виртуальном мире и можете попробовать его на вкус. Исследователи приблизились к этой мечте, создав устройство, способное создавать виртуальные вкусы, распыляя химические вещества на язык.

Система, получившая название «e-Taste», способна обнаруживать химические вещества в продуктах питания и передавать эту информацию по беспроводной связи на устройство, которое доставляет эти же вещества на язык пользователя. Согласно отчёту, опубликованному 28 февраля в журнале Science Advances, комбинируя различные химические вещества, устройство может воссоздавать самые разные вкусы – от выпечки до кофе.

«Это важный шаг на пути к следующему поколению человеко-машинных интерфейсов и виртуальной реальности», — сказал Ичжэнь Цзя, инженер-материаловед из Университета штата Огайо.

Технология виртуальных вкусов

Система использует пять съедобных химических веществ: глюкозу для сладости, лимонную кислоту для кислого вкуса, хлорид натрия для солёности, хлорид магния для горечи и глутамат для умами (острого вкуса). Внутри устройства эти вещества смешиваются в гель и распределяются по микроканалам. Электромагнитный насос подаёт смесь на язык через мягкую лентовидную трубку, помещённую в рот.

Для оценки e-Taste Цзя и его коллеги попросили 10 участников различать пять различных уровней кислинки, создаваемых устройством. Затем команда создала пять сложных вкусов — лимонад, торт, жареное яйцо, рыбный суп и кофе — на основе их химического состава. Шесть участников были обучены распознавать эти вкусы, достигнув общей точности почти 87%. Некоторые вкусы, например, лимонад и торт, были распознаны легче, чем другие, например, жареное яйцо.

Проблемы и перспективы

Но одного вкуса недостаточно. «Настоящий кофе обладает ароматом и вкусом кофе. Простое попадание химических веществ на язык не сравнится с настоящими ощущениями», — сказал Цзя.

Чтобы решить эту проблему, Цзя и его коллеги работают над интеграцией обоняния с помощью газовых датчиков и машинного обучения. Команда стремится найти применение в играх виртуальной реальности и даже в сенсорной реабилитации, например, для людей, потерявших вкусовые ощущения из-за COVID.

Возможно, самое большое препятствие заключается в том, насколько люди готовы носить устройство, распыляющее химикаты на язык. «Мы очень консервативны в отношении того, что можно положить в рот. Внешний вид, ощущения и комфорт важны. Это главный аспект, который людям следует изучить подробнее в будущем», — сказал Ранасингхе.

По данным Тхань Тунга/VNA