Cine este acest talent extraordinar dintr-o națiune insulară cu doar 200.000 de locuitori, care a câștigat o medalie de aur la Jocurile Olimpice?

„Aspir să ajut Sfânta Lucia să câștige prima medalie olimpică din istorie. Acesta este principiul meu călăuzitor. Tânjesc să merg la Jocurile Olimpice și să aduc acasă o medalie pentru patria mea”, a declarat Alfred în august 2023.

Cum ar putea o mică națiune insulară precum Sfânta Lucia, practic fără istorie sportivă, să producă un alergător capabil să învingă un campion dintr-o forță precum Statele Unite, care se mândrește cu peste 300 de medalii la atletism? Răspunsul constă în hotărârea extraordinară a lui Alfred de a se ridica deasupra adversității.

Aspirația unui tată

Julien Alfred a crescut desculț, visând la atletism, în mica națiune insulară Saint Lucia, cuibărită în Marea Caraibelor. Spre deosebire de sportivii profesioniști care se antrenează de la o vârstă fragedă, alergătorul născut în 2001 a alergat... fără pantofi sau o pistă dedicată. Fără pantofi, fără pistă dedicată, doar visul atletismului aprins de tatăl său, Julian Hamilton.

O mare înfrângere a avut loc în viața lui Alfred la vârsta de 12 ani, odată cu moartea tatălui ei. Alfred a fost devastată și a renunțat la visul ei legat de atletism. Cu toate acestea, atletismul a refuzat să o abandoneze. Doi ani mai târziu, a decis să-și părăsească orașul natal, Saint Lucia, și să se mute în Jamaica, patria idolului ei, Usain Bolt.

„Am avut șansa să merg în Jamaica. Să merg la locul unde joacă Usain Bolt a fost o oportunitate pe care nu am putut-o refuza. Am vrut să merg, iar mama a dat din cap în semn de aprobare. Nu a spus că nu pot merge. A spus doar că, dacă vreau, ar trebui să merg mai departe”, și-a amintit Alfred.

Alfred a ajuns în Jamaica fără nimic. Fără familie sau prieteni, singurele sale bunuri erau un vis arzător despre atletism, aprins de regretatul său tată, iar acum Alfred era păstrătorul acelei flăcări.

Punctul de cotitură a venit pentru Julien Alfred când talentul ei a fost descoperit în timp ce studia la Universitatea din Texas. Atleta, născută în 2003, a fost rapid recrutată în echipa de atletism a Universității din Texas, unde a fost antrenată de Edrick Floreal, care o antrenase anterior pe campioana europeană la 100 m, Dina Asher-Smith. Deși timidă și rezervată, potențialul lui Alfred a fost pe deplin realizat sub îndrumarea lui Floreal.

„A fost tatăl meu, mentorul meu și antrenorul meu. Concurența în atletism la cel mai înalt nivel vine întotdeauna cu presiune. Apreciez ceea ce a făcut Floreal, nu doar pentru filosofia sa de antrenor, ci și ca persoană. M-a tratat ca pe o persoană reală, nu doar ca pe un atlet”, a subliniat Alfred.

De-a lungul celor cinci ani petrecuți concurând la nivel universitar în Statele Unite, Julien Alfred a obținut numeroase succese. La Campionatele Naționale de Atletism Universitar (NCAA) din 2021-2022 și 2022-2023, Alfred a câștigat probele de ștafetă de 100 m și 4x100 m (în aer liber) și ștafetele de 60 m și 200 m (în sală).

Voință extraordinară

Totuși, Julien Alfred este diferit, deoarece a evoluat de la o alergătoare pură în competițiile școlare la o profesionistă. „Este o adaptare dificilă pe care mulți copii nu o pot face, având în vedere numeroasele obstacole. Alfred este atât de talentat”, a împărtășit antrenorul Floreal despre elevul său.

Imensa voință a fetei care alerga cândva desculță pe țărmurile nisipoase ale Sfintei Lucia l-a propulsat pe Alfred pas cu pas spre vârf.

După ce și-a încheiat cariera universitară, a învins-o pe Richardson în proba de 100 m la Campionatele de atletism István Gyulai de la Secuiești, Ungaria.

La Campionatele Mondiale de Atletism din 2023, desfășurate la Budapesta, Ungaria, în august același an, Alfred a excelat, ajungând în finala probei feminine de 100 m și terminând pe locul cinci, la 0,28 secunde în spatele lui Richardson, care a câștigat cursa generală. În plus, a terminat pe locul patru la proba de 200 m, în spatele lui Shericka Jackson din Jamaica și a atletelor americane Gabrielle Thomas și Richardson.

Această performanță a continuat în 2024, când Alfred a câștigat proba de 60 m la Campionatele Mondiale de Atletism în sală din martie, realizând un timp de 6,98 secunde, aducând Saint Lucia prima medalie la această competiție. La Prefontaine Classic din Eugene, Oregon, din mai, a terminat pe locul doi la proba de 100 m, la doar o zecime de secundă în spatele lui Richardson.

Succesul de astăzi al lui Julien Alfred provine dintr-un efort neobosit, nu dintr-un moment trecător de strălucire. „În doar 11 secunde fatidice, Julien Alfred și-a realizat visul”, a comentat USA Today .

„Întotdeauna am crezut că toată suferința pălește în comparație cu potențialul de strălucire care se află în fiecare dintre noi”, a afirmat Alfred.

În viața de apoi, Julian Hamilton ar fi atât de mândru de fiica sa!