옛 문헌에 따르면, 고유명사인 바라오는 1958년 8월 19일에 바오록으로 개칭되었지만, 1940년 이후 살아온 사람들의 잠재의식에는 옛 이름이 깊이 새겨져 있다. 차의 고장에서 태어난 8X~9X 세대 중에는 우수한 성적을 거두고 유학이나 취업을 떠났지만, 현관에 놓인 녹차밭과 울타리, 그리고 따뜻한 차 한 잔이 그들의 마음속에 깊이 새겨져 있는 학생들이 있다.

200년 넘게 차의 땅에서 외국어를 가르쳐 온 교사로서, 저는 수업 시간에 학생들에게 이렇게 말하곤 합니다. "저는 라오족입니다. 여러분은 가족과 지역의 역사, 특히 토착민들의 차 문화에 대한 지식이 있어야 합니다. 어쩌면 여러분이 어른이 되었을 때, 고향과 조상, 그리고 옛날 스승들의 모습을 여전히 기억하게 될지도 모릅니다."

작년 설날, 전 제자였던 응우옌 훙 썬 스승님께서 방문하셨습니다. 나는 울타리 너머로 그를 따뜻한 차 한 잔 마시러 초대했다. 그는 눈을 반짝이며 향기로운 녹차를 바라보았다. 그녀는 이렇게 털어놓았습니다. "저는 여러 나라를 여행하며 다양한 음료를 즐겼지만, 집에 돌아와 고향의 풍미가 가득한 신선한 차 한 잔을 바라보면 어린 시절의 차밭이 갑자기 떠오릅니다. 어머니와 누이들이 차밭에 바구니를 이고 둥실둥실 떠다니던 모습, 그리고 코(K'Ho) 산의 소녀들이 차밭과 커피밭을 따라 장작을 나르며 줄지어 걸어가던 모습이 제 기억 속에 깊이 새겨져 있습니다. 그리고 20년도 더 전에 스승님께서 하신 말씀이 떠오릅니다. 녹차는 전통적인 음료이지만, 차는 사람과 같습니다. 차는 스며들고 좋은 결말을 맞이할 때에만 맛있습니다. 사람도 마찬가지입니다. 차가 마음에 들어오게 하려면, 마시는 사람에게 좋은 것을 가져다주기 위해 이야기를 곱씹어야 합니다. 옛사람들은 "루오우 카 짜 츠(ruou khà tra ch)"라고 했습니다. 짜프 응온(Chập ngon)은 녹차의 맛에 대한 존경과 주인에 대한 감사를 표현하는 것입니다."

최근 가족을 만나러 고향에 돌아오신 쩐딘롱 스승님을 만나, 스승과 제자가 녹차 한 잔을 끓였습니다. 기다리는 동안 롱은 속마음을 털어놓았습니다. "저는 블라오를 거의 10년 동안 떠났습니다. 그곳은 겨울에 기온이 영하로 떨어집니다. 생강을 넣은 따뜻한 녹차 한 잔을 마시며, 당신처럼 나이 드신 분에게서 차의 지혜를 듣고 멀리 떨어져 사는 사람들의 마음을 따뜻하게 해 주던 시절이 그리워집니다. 차 한 잔을 마시며 새로 정착한 사람들의 문화와 그들의 생존과 발전에 대해 이야기하는 것보다 더 즐거운 일은 없습니다. 몇 년 전, 오토바이에서 떨어져 팔이 부러져 방에 혼자 누워 있었습니다. 깁스를 하고 나서야 외로움을 깨달았고, 살아남기 위해 돈에 대해 많이 생각했습니다. 당신도 아시다시피, 우리 가족은 넉넉하지 않습니다. 장남으로서 저는 낯선 땅에서 생존 능력을 시험해 보기 위해 살아남으려고 노력합니다. 외국에 나가기 전에 당신이 제게 하신 말씀을 항상 기억합니다. '가족을 존중하는 사람이 없는 가족은 불행한 가족입니다.' 대만에도 람동처럼 야생 해바라기가 많습니다. 생명처럼 생명력 넘치는 밝은 노란색으로 피어나는 계절까지 존재하는 꽃입니다. 미래를 위해 고통받는 것과 같고, 만족스러웠을 때 마시는 녹차 한 잔의 뒷맛과 같습니다. 지금은 가족이 있고, 제 아내도 스승이에요. 원래는 바라오 출신이시죠. 선생님, 정말 행복한 일이죠! 고향이 그리워진다는 것은 차밭이 그리워진다는 것을 뜻한다. 가을에 들꽃이 피는 가파른 길, 조부모님과 부모님이 땅을 갈던 곳이 그리워진다…” 롱은 고개를 숙이고 얼굴을 가리며 먼 옛날을 떠올렸다…

미국에서 MBA 학위를 취득하고 미국 대기업의 부사장이 된 응우옌 미 호아의 경우, 그녀의 가족은 그녀가 해외에 정착하기 전까지 어린 시절에만 녹차를 마셨습니다. 그녀는 이렇게 말했습니다. "선생님의 옛말을 정말 좋아합니다. 첫째 물, 둘째 차, 셋째 우려내기, 넷째 마시기, 다섯째 형제. 이 말에서 형제가 가장 중요합니다. 이들은 같은 의식의 흐름을 가진 박식한 사람들이기 때문에 모두 온화한 말과 깊은 감정을 가지고 있으며, 삶의 기복 속에서 서로를 존중합니다. 녹차는 단순한 음료가 아니라, 특히 통합, 소통, 협상의 시대에 파트너의 삶을 아름답게 하는 철학적 이야기를 담고 있습니다. 사람에게는 외국어, 외모, 외교, 이 세 가지가 필요합니다. 저는 오래된 녹차 한 잔을 들고 선생님을 찾아 향기로운 녹차 한 찻잔을 부탁할 때마다, 친구들과 함께 다이빈 산 기슭의 녹차 언덕을 자전거로 달리던 시절을 떠올립니다. 고향의 영혼과 멀리 떨어진 사람들의 향수를 담고 있는 그 시절 말입니다."