외계인과 관련된 "페르미 역설"은 지구에서 생명체가 출현했고, 우주가 모든 일을 한 번만 하는 경향이 없다면, 다른 곳에서도 생명체가 출현했을 것이라고 주장합니다.

따라서 우주는 이제 우주 여행을 할 수 있을 만큼 기술적으로 진보된 문명으로 가득 차 있어야 합니다. 하지만 인류는 아직 그들을 찾지 못했습니다. 아무도 우리를 찾지 못했습니다.

지구의 메시지를 기록한 두 개의 황금 레코드를 실은 NASA의 보이저 우주선이 거의 반세기의 여행을 마치고 먼 태양계를 떠났지만, 아직까지 방문객은 나타나지 않았습니다.

애리조나 대학(미국)의 유명 천문학자 크리스 임피 교수는 The Conversation에 기고한 글에서, 인류가 외계 생명체를 발견하지 못하는 가장 큰 이유 중 하나는 우리가 그들의 진짜 정체를 모르기 때문이라고 말했습니다.

"하지만 만약 생명체가 다른 방식으로 형성될 수 있다면 어떨까요? 외계 생명체가 어떤 모습인지도 모르는데 어떻게 외계 생명체를 찾을 수 있을까요?" - 임피 교수가 지적했습니다.

이러한 질문은 오랫동안 천체생물학자들의 관심사였습니다. 그들은 지구와 그 너머에서 복잡한 물리적, 생물학적 시스템의 출현을 지배하는 일반적인 규칙을 도출하려고 시도했습니다.

1995년 최초로 외계 행성이 발견된 이래로 5,000개가 넘는 외계 행성, 즉 다른 별을 도는 행성이 발견되었습니다. 그 중 많은 행성은 지구처럼 작고 바위가 많으며, 항성의 거주 가능 영역에 위치해 있습니다.

다른 연구에 따르면 우리 은하에는 외계 행성, 위성, 왜소행성 등 약 3억 개의 거주 가능한 장소가 있을 것으로 예측됩니다.

연구자들의 불확실성은 생명의 정의에서부터 시작된다.

NASA는 생명을 "다윈의 진화론적 원리에 따라 스스로 지속 가능한 화학 반응"으로 정의합니다. 즉, 복잡한 화학 시스템을 갖춘 유기체는 환경에 적응하면서 진화한다는 의미입니다.

다윈의 진화론은 또한 생물체의 생존이 환경에 대한 적응에 달려 있다고 말합니다.

그러니 우리 세계가 아닌 다른 세계에서 태어난 생물은 우리와 매우 다를 것입니다. 만약 그들이 인간의 모습으로 진화했다면, 아마도 우리와는 매우 다르고 영화 속 외계인보다 훨씬 더 기괴했을 것입니다. 그렇다면 지구와 다른 환경이 생명체를 만들어낼 수 있는 방법이 무엇인지 분석하고 예측하는 방법을 찾는 것이 필요할 것입니다. 페르미의 주장에 반대하는 또 다른 유명한 주장이 있습니다. 경제학자 로빈 핸슨이 1996년에 자세히 설명한 "대필터" 주장입니다.

그는 우주의 문명 중 다른 항성계의 문명을 만날 수 있을 만큼 진보된 우주 여행 단계에 도달한 문명은 거의 없다고 믿고 있습니다.

그러한 예 중 하나가 바로 우리입니다. NASA 우주선 중 몇몇은 태양계를 벗어났지만, 가장 가까운 항성계에 도달하기는커녕 우리 "고향"의 외곽을 맴돌았을 뿐입니다. 만약 우주에 고도로 발달된 문명이 있다면, 예를 들어 NASA의 보이저 골드 레코드 한 쌍을 만날 수 있을 만큼 발달된 문명이라면, 그들은 우리보다 훨씬 더 높은 수준의 기술을 보유해야 할 것이며, 아마도 수 세기는 앞설 것입니다.