F-22는 미군으로부터 세계에서 가장 강력한 전투기로 칭송받고 있으며, 레이더 반사 면적(RCS)은 손톱 크기와 같은 1cm2에 불과하다고 합니다.

그러나 중국 북부 산시성 시안시에 있는 공군공학대학 공군 및 미사일방어학원의 셰쥔웨이 박사가 이끄는 공동 연구팀은 F-22와 유사한 형상의 스텔스 전투기가 6제곱미터 이상의 RCS를 가진 기존 전투기와 동일한 신호 강도로 레이더 화면에 나타나도록 하는 새로운 방법을 발견했다고 밝혔습니다. 이는 기존 전투기의 6만 배 더 큽니다.

셰 박사의 연구팀은 2월 말 베이징 항공대학 저널에 발표한 심사평가 논문에서, 이들의 탐지 방법은 약 63,000제곱킬로미터의 전장을 포괄하여 F-22의 모든 기동이 항상 중국의 레이더 네트워크의 범위 내에 있도록 보장한다고 밝혔습니다.

이 연구의 결과는 F-22의 전투 효율성에 상당한 영향을 미칠 가능성이 있는 것으로 여겨진다. 왜냐하면 전투기의 공대공 미사일의 사거리는 약 100km이고, 지상 목표물에 대한 스마트 폭탄 공격을 위해서는 F-22가 목표물로부터 20km 반경 내에 있어야 하기 때문이다.

또한 F-22는 효과적인 공격 범위에 도달하기 전에 적의 방어 시스템에 감지되거나 잠금되는 것을 피해야 합니다.

타 씨의 팀은 이 새로운 탐지 기술을 통해 중국의 레이더 시스템이 F-22의 위치를 ​​실시간으로 뛰어난 정확도로 파악할 수 있으며, 최소 오차는 약 20m에 불과하다고 밝혔습니다. 이 정보는 요격기나 대공 미사일에 신속하게 전달될 수 있습니다.

더욱이 목표 좌표와 정확한 이동 속도의 계산은 단 0.008초 만에 완료될 수 있습니다. 연구자들에 따르면, F-22 전대 전체의 공격을 받더라도 각 항공기에 대한 자세한 정보는 0.02초 안에 수집될 수 있다고 합니다.

실제 전투에서의 도전

실제 전투 상황에서 적군 항공기의 레이더 신호는 이전에 수집된 정보 데이터와 다를 수 있습니다. 비행 중 항공기의 방향이나 고도가 바뀌면 신호 변동이 심해질 수 있으며, 이로 인해 추적 시스템이 목표물을 추적하지 못할 가능성이 있습니다.

이러한 과제를 해결하기 위해, 타의 팀은 여러 개의 레이더를 사용하여 다양한 각도에서 스텔스 전투기를 스캔했습니다. 이러한 아이디어는 전혀 새로운 것은 아니지만, 이를 구현하는 데는 여전히 상당한 장애물이 있습니다. 은밀한 목표물을 탐지하려면 종종 레이더 네트워크 내에서 상당한 리소스를 동원해야 하기 때문입니다. 그러나 실제 전투에서는 공중 표적의 수가 매우 많을 수 있으며, 단일 레이더는 F-22를 탐지하고 추적하는 데 자원의 일부만 할당할 수 있습니다.

타 박사의 팀은 이 오래된 기술적 과제를 극복했다고 말했습니다. 구체적으로, 이들의 "지능형 자원 할당 스케줄링" 방식은 중앙 집중형 레이더 네트워크 시스템이 전장에서 스텔스 항공기의 특성과 실시간 위치 변화에 따라 각 레이더의 빔 매개변수와 출력을 조정할 수 있도록 합니다.

이를 통해 시스템은 제한된 탐지 리소스를 스텔스 항공기의 가장 노출된 방위각 또는 도착 각도에 집중하여 레이더 신호 추적의 강도와 정확도를 크게 높이는 동시에 지속적으로 대상을 추적할 수 있습니다.

결과적으로 각 레이더는 스텔스 항공기를 추적하는 데 주파수와 전력의 일부만 사용하면 되므로 다른 목표물을 처리하는 데 귀중한 자원을 절약할 수 있습니다.

해당 기사에 따르면, 레이더 3개만으로도 F-22 전투기 편대를 포괄적이고 안정적으로 추적할 수 있다고 합니다.

레이더는 육지, 섬, 선박, 심지어 공중 플랫폼에 전략적으로 배치될 수 있으며, 이를 통해 남중국해와 서태평양 지역에서 중국의 접근 차단 및 지역 거부 역량을 강화할 수 있습니다.

F-22의 역사는 냉전 시대로 거슬러 올라가지만, 최초의 F-22가 1997년에 시험되었을 당시 소련은 붕괴되었습니다.

높은 비용과 경쟁자의 부족으로 인해 미국 정부는 약 10년 전에 F-22 생산 라인을 폐쇄했습니다.

그러나 최근 몇 년 동안 중국은 J-20 중형 스텔스 전투기의 생산을 크게 늘렸습니다. 이에 대응하여 미국군은 현재 보유한 100대 이상의 F-22 전투기의 스텔스 성능과 전투 능력을 향상시키기 위해 노력해 왔습니다.

중국 과학자와 엔지니어도 최근 스텔스 항공기 대응 기술을 개발했는데, 여기에는 저궤도에 세계 최대 규모의 광학 관측 위성을 배치해 F-22를 실시간으로 추적하고, 사거리가 2,000km가 넘는 초음속 방공 미사일을 개발하는 것이 포함됩니다.