사우스차이나모닝포스트 에 따르면 중국 연구팀은 중국 신장 위구르 자치구의 샤오허 묘지에 있는 관 속 미라의 목 주위에 흩어져 있던 청동기 시대 우유 샘플에서 염소 DNA와 발효 박테리아를 발견했습니다.

사진: 유인물/Li Wenying

이 연구는 중국과학원, 중국과학원 대학, 베이징대학 제3병원, 신장문화유적고고학연구소, 신장대학의 과학자들이 공동으로 진행했으며, 이들의 연구 결과는 9월 25일 Cell 저널에 게재되었습니다.

연구팀은 "샤오허족은 대초원 문화에서 유래된 축산 관행과 관련 발효유 제품을 적극적으로 받아들인 것으로 보인다. 케피어 치즈는 샤오허 문화의 중요한 부분이 되었고, 이후 동아시아 내륙으로 더욱 확산되었다"고 밝혔다.

케피어는 우유와 케피어 알갱이로 만든 발효 음료로, 요구르트 음료보다 농도가 묽습니다. 그런 다음 치즈를 빼내어 부드러운 치즈를 만듭니다. 논문에 따르면, 이 연구에서 분석한 세 가지 우유 샘플은 반추동물 우유 단백질, 젖산균, 효모가 풍부하여 케피어 치즈로 식별되었습니다.

신장 위구르 자치구의 황무한 사막인 타림 분지에는 약 3,300~3,600년 전의 청동기 시대 미라가 있습니다.

과학자들은 치즈 제조 과정에서 락토오스 함량이 크게 줄어들어 유전적으로 락토오스 불내증이 있는 샤오허족도 우유를 섭취할 수 있다고 말합니다. 또한, 케피어 치즈를 만드는 것은 생유의 유통기한을 연장할 수 있을 뿐만 아니라, 락토오스로 인한 소화 장애를 완화하는 방법이기도 합니다.

연구 저자인 푸차오메이는 이번 발견은 청동기 시대부터 신장에 "케피어 문화"가 존재했었다는 생각을 뒷받침하며, 발효유 음료가 북코카서스(러시아)에서만 유래되었다는 오랜 믿음에 도전한다고 말했습니다. 이번 연구는 전례 없는 연구로, 사람들이 지난 3,000년 동안 박테리아가 어떻게 진화했는지 관찰할 수 있게 해줍니다.

푸 씨는 "유제품을 연구함으로써 우리는 고대 인류의 삶과 그들이 세상과 어떻게 상호 작용했는지에 대한 더욱 명확한 그림을 얻을 수 있었습니다."라고 말했습니다.