중국 남부 광저우 출신의 34세 프로젝트 매니저 데이비드 리는 기술 회사에서 5년간 근무했지만 승진하지 못했습니다. 이는 회사가 당신을 소중히 여기지 않는다는 것을 의미합니다. 당신의 일자리가 위험에 처할 수도 있습니다.

그는 직장을 잃을지도 모른다는 두려움 때문에 2024년에도 하루 12시간씩 일하며 상사에게 자신이 여전히 초과 근무를 할 수 있다는 것을 증명해야 했습니다. 주말에는 그는 항상 전화를 받고 프레젠테이션 슬라이드 제작 등 예상치 못한 업무 요청을 처리합니다.

리 씨는 직장에서 불안감을 느끼는 유일한 사람이 아니다. 경기 침체 속에서 채용에서의 '35세 저주' 혹은 연령 차별 문제가 심화되면서 중국 근로자들은 35세가 된다는 사실에 불안감을 느끼고 있다.

중국 정부는 공무원 시험 응시 연령을 조정하는 등 공무원 채용 연령 제한을 35세에서 40세로 높이는 등 고용주들의 연령 편향적 채용 정책을 해결하는 데 앞장서고 있습니다.

중국에서는 경력이 정점에 도달하는 나이가 35세로 비교적 이른 반면, 싱가포르와 같은 나라에서는 그렇지 않습니다. 채용 회사인 랜드스타드가 2020년에 실시한 조사에 따르면, 경력이 정점에 도달하는 평균 연령은 48세입니다.

2024년 10월, 중국 정부는 중앙 정부 기관에 입사하기 위해 국가 공무원 시험에 응시하는 사람들의 연령 제한을 35세에서 40세로 상향 조정한다고 발표했습니다.

분석가들은 공무원 시험 연령 제한 변경은 중국 정부가 고용주의 연령 정책과 경기 침체의 영향을 받는 근로자를 받아들이기 위한 준비 조치이기도 하다고 말한다.

이러한 움직임은 또한 민간 기업에 채용 연령 제한을 높이도록 독려하는 메시지를 전달합니다.

35세가 된다는 것에 대한 불안감이 너무 널리 퍼져서, 2023년에는 쓰촨성의 성도인 청두의 한 사찰이 35세 미만의 승려만 받아들인다는 이유로 비난을 받기도 했습니다.

영국 런던 소아스 중국 연구소의 연구원인 제인 두 박사는 중국 정책 입안자들이 일시적인 해결책으로 35세 이상의 근로자를 유치하려 하고 있다고 언급했습니다.

그녀는 "경제 침체와 코로나19 팬데믹의 여파로 대량 해고가 이어지면서 '35세의 저주'가 계속된다면, 장기간 일자리를 잃은 경험이 있거나 숙련된 근로자가 노동 시장에 다시 진입하는 것이 점점 더 어려워질 수 있다"고 말했습니다.

두 씨는 "중국은 인구 감소로 인해 향후 몇 년 동안 노동력 부족에 직면할 수도 있습니다. 이는 현재 노동력의 효율성과 기여도를 유지해야 할 필요성을 강조합니다."라고 덧붙였습니다.

정부는 올해 1월부터 남성의 퇴직 연령을 60세에서 63세로 상향 조정했습니다. 사무실에 근무하는 여성의 경우 은퇴 연령이 55세에서 58세로 늘어나고, 육체노동을 하는 여성의 경우 기존 50세에서 55세로 늘어납니다.

정책 입안자들은 또한 경제가 침체됨에 따라 앞으로 몇 년 안에 노동 시장에 진입할 많은 대학원 졸업자들의 취업 전망이 좋지 않을 것에 대해 우려하고 있습니다.

중국 대학들은 2020년부터 2023년까지 코로나19 팬데믹으로 인한 취업 압박을 완화하기 위해 학생들이 고등 교육을 받을 수 있도록 대학원 과정의 등록 규모를 확대했습니다. 2025년에는 1,220만 명의 졸업생이 노동 시장에 진입할 것으로 예상됩니다.

2024년 11월 현재 16~24세 연령대의 도시 실업률은 16.1%인 반면, 25~29세 연령대의 실업률은 6.7%였습니다. 30~59세 연령대의 경우 비율은 3.8%였습니다.

청화대학교의 배샤오메이 교수는 대학과 연구소 등 다른 공공기관도 국가공무원시험의 사례를 따르기를 바라고 있습니다. 박사과정 학생들은 연구소나 교육기관에 지원하기에는 나이가 너무 많다는 걱정을 합니다. 현재 채용 연령 제한이 35세이기 때문입니다.

중국의 박사과정 학생 대부분은 전공 분야에 따라 20대 후반이나 30대 초반에 졸업합니다. 페이 교수는 "이 학생들이 국가의 최고로 여겨진다면, 그들은 훈련받은 대로 일자리를 얻을 수 있는 더 공정한 기회를 가져야 합니다."라고 말했습니다.

류얼두 교수는 정부가 35세 이상의 사람들을 공공 부문에 진정으로 통합하려면 문화가 바뀌어야 한다고 말했습니다. 하지만 정부가 '35세의 저주'를 풀기 위해 국가공무원시험 응시연령을 상향 조정하는 조치가 국민의 지지를 받고 있다.

이 주제와 관련된 해시태그는 1,360만 조회수를 기록하고 2,141건의 토론을 생성하여 2024년 11월 웨이보에서 가장 인기 있는 주제 중 하나가 되었습니다.

그러나 일부 사람들은 이러한 변화의 효과에 대해 회의적인 태도를 보이고 있습니다. 한 네티즌은 고용주가 35세 이상 지원자를 자동으로 제외할 수 있기 때문에 이러한 변화는 "단지 형식적인 절차일 뿐"이라고 말했습니다. 후난성의 한 네티즌은 웨이보에 "고용주들이 젊은 지원자를 선택할 이유를 찾기가 쉬울 것"이라고 썼습니다.

Duc Hoang(Straits Times에 따르면)

노동사회신문 8호