미국과 중국이 디지털 시대의 영향력을 놓고 경쟁함에 따라 앞으로도 해저 케이블 전쟁은 계속될 것입니다. (출처: Adobe Stock)

해저 케이블은 올해 초 예멘의 후티 반군이 미국과 영국 선박을 공격하면서 주요 홍해 케이블 15개 중 4개가 절단된 이후 화제가 되었습니다.

해저 케이블에 대한 우려가 커지고 있으며, 이러한 네트워크는 특히 미국과 중국 간의 지정학적 긴장이 점점 더 높아지는 상황에서 국제 관계에서 새로운 긴장 요인이 될 것으로 예상됩니다.

글로벌 인터넷의 "백본"

통신 시장 조사 회사인 TeleGeometry에 따르면, 바다 아래에는 길이가 거의 140만 킬로미터에 달하는 거대한 통신 케이블이 수백 개나 있다고 합니다.

앞으로 몇 년 동안 전 세계 해저 케이블의 수는 증가할 것으로 예상됩니다. 이는 비디오 스트리밍 서비스의 인기로 인해 데이터 트래픽에 대한 수요가 증가하고 있음을 반영합니다.

TeleGeometry는 2024년 초 현재 574개의 활성 및 향후 설치될 해저 케이블을 추적했다고 밝혔습니다.

해저 케이블은 글로벌 인터넷의 "백본"으로, 전 세계 대륙 간 데이터 트래픽의 99%를 전송합니다.

Akamai Labs의 CTO인 앤디 샴페인은 "다른 대륙에 있는 사람과 이메일을 보내거나, 문자를 보내거나, 화상 채팅을 한 적이 있다면 해저 케이블을 사용한 것입니다."라고 말합니다. "해저 케이블은 설치하기가 정말 복잡해요. 문제가 생기면 고치기도 정말 어려워요."

한편, 시스코 소유의 인터넷 모니터링 회사인 ThousandEyes의 부사장 겸 총괄 매니저인 조 바카로는 해저 케이블의 중요성은 케이블이 중단되었을 때 미치는 영향이라고 말했습니다.

"케이블 회선이 끊어지면 통신사들이 다른 회선으로 트래픽을 전환하게 되는데, 이는 어느 정도 정체를 야기할 것입니다. 특히 육상 케이블망에 영향을 미치는 도미노 효과(연쇄 반응)가 발생할 것입니다."라고 그는 강조했습니다.

중국은 더 이상 1위를 차지하지 않는다

세계에서 두 번째로 큰 경제 대국인 한국은 한때 미래 해저 케이블 네트워크의 중심지이자 국제 데이터 트래픽의 중요한 동맥으로 여겨졌습니다.

중국은 미국과 경쟁할 수 있는 경제 대국으로 부상했으며, 현재 엄청난 양의 데이터를 생산하고 소비하고 있습니다. 1994년 이래로 사용된 15개 이상의 해저 케이블은 총 길이 1,000km가 넘으며 중국과 전 세계를 연결합니다.

중국 모바일과 중국의 다른 국유기업들은 태평양을 횡단하는 프로젝트를 비롯한 여러 프로젝트를 주도해 왔으며, 때로는 미국 기업과 공동으로 프로젝트에 자금을 지원하기도 했습니다.

상황은 2020년경 도널드 트럼프 현 대통령이 중국 기업을 통신 인프라 프로젝트에서 배제하기 위한 "클린 네트워크" 이니셔티브를 시작하면서 바뀌기 시작했습니다.

그 이후로 워싱턴은 데이터 보안을 보장해야 한다는 이유를 들어 베이징에 강경한 입장을 유지해 왔습니다.

미국과 중국 사이에 바다 밑에서 냉전이 벌어질 것이다. (일러스트 사진 - 출처: AFP)

2020년에 미국 법무부는 구글과 메타에 로스앤젤레스와 홍콩을 잇는 13,000km의 해저 케이블을 설치하려는 계획을 재고할 것을 요구했습니다. 해당 프로젝트는 마지막 단계에 있었지만, 두 기술 거대 기업은 곧 중국 목적지를 삭제하고 대만(중국)과 필리핀에서 케이블을 중단하기로 결정했습니다.

그뿐만 아니라, 남태평양 섬나라들을 위한 세계은행 주도의 해저 케이블 프로젝트도 워싱턴의 정책 입안자들을 기쁘게 하기 위해 중국 기업들을 "거부"했습니다.

해저 케이블 시스템에서 중국의 존재감도 빠르게 사라지고 있다. 2025년에 한국과 홍콩(중국)을 연결하는 3개의 국제 케이블이 완공될 예정입니다.

베이징은 2026년 이후에 새로운 해저 케이블을 놓을 계획이 없습니다.

한편, 미국과 아시아 간 데이터 트래픽 수요는 전반적으로 강세를 유지하고 있으며, 2024년 이후 일본으로 가는 케이블 4개, 싱가포르로 가는 케이블 7개가 예정되어 있습니다.

또한 9개의 케이블이 미국령 괌과 동남아시아를 연결할 예정이다. 따라서 미국과 동남아시아에는 최대 16개의 해저 광케이블 노선이 건설되었습니다.

해저 냉전?

예전에는 해저 케이블을 통신회사가 소유하고 운영했습니다.

최근, Meta, Google, Microsoft, Amazon을 포함한 미국의 기술 대기업들은 자체 케이블 시스템을 설치하는 데 상당한 금액을 투자했습니다.

월스트리트 저널은 5월에 미국 국무부 내부의 익명의 소식통을 인용해 태평양 지역의 해저 케이블이 중국 선박의 감시에 취약할 수 있다고 보도했습니다.

신문은 국제 케이블을 수리하는 중국 국영 기업인 SB 서브마린 시스템이 자사 선박의 위치를 ​​라디오 및 위성 추적 시스템에서 숨기고 있는 것으로 보인다고 보도했습니다.

CNBC 에 따르면 미국 정부의 우려는 새로운 것이 아니다.

에스토니아는 중국 선박이 해저 케이블 두 개를 절단했을 것으로 의심한다고 밝혔으며, 세계에서 두 번째로 큰 경제 대국인 이 나라는 이 문제에 대한 조사를 요청한 지 6개월이 지났지만 아직 응답하지 않았습니다.

그뿐만 아니라, 많은 국제 해저 케이블 프로젝트가 데이터 보안과 베이징의 지정학적 영향력에 대한 우려로 인해 중국을 피하는 것으로 알려졌습니다.

전문가들은 중국의 데이터 소비가 계속 증가함에 따라 새로운 해저 케이블 프로젝트가 둔화되고 있다고 말합니다. 이는 기술 분야에서 세계 최대 규모의 두 경제 대국 간의 대립을 반영합니다.

텔레지오그래피의 연구 책임자인 앨런 몰딘은 니케이 아시아 에 "미국과 중국 사이에 수중 냉전이 일어날 것"이라고 말했습니다.

유라시아 타임즈 의 지정학, 국방, 외교 전문 선임 작가인 NC 비핀드라는 또한 "두 초강대국이 디지털 시대의 영향력을 놓고 경쟁함에 따라 앞으로도 해저 케이블 전쟁은 계속될 것"이라고 단언했습니다.

인터넷이 상거래부터 보안까지 모든 면에서 점점 더 중요한 도구가 되면서 해저 케이블을 제어하는 ​​일이 더욱 중요해질 가능성이 높습니다."