사막에 대해 이야기할 때 많은 사람들은 뜨거운 모래 언덕과 뜨거운 태양을 상상합니다. 하지만 이것은 사막 기후의 한 측면일 뿐입니다. 사하라 사막과 호주 사막을 제외한 일부 사막 환경은 훨씬 더 추운 기온을 보입니다.

사막은 강수량이 매우 적고 기온과 반드시 ​​관련이 없는 지역으로 정의됩니다. 사막 중 상당수는 낮 기온이 섭씨 54도에 달할 정도로 매우 더운 지역이지만, 습도가 낮고 모래의 열 보존 능력이 낮아 밤에는 기온이 급격히 떨어집니다.

일부 사막에서는 낮이든 밤이든 오랫동안 추운 기후가 지속됩니다. 과학자들은 이 지역을 단순히 '한랭 사막'이라고 부릅니다. 더운 사막과는 달리, 추운 사막은 보통 고원이나 산맥 사이 등 고도가 높은 온대 지방에 위치해 있습니다. 이들은 해안에서 멀리 떨어진 내륙 깊숙한 곳에 위치하는 경우가 많아 공기 습도가 높아집니다.

가장 두드러진 사례 중 하나는 중국 북부와 몽골 남부에 위치한 고비 사막입니다. 이곳의 여름은 매우 더우지만, 겨울에는 기온이 섭씨 -38도까지 떨어질 수 있습니다. 이 사막이 매우 추운 이유 중 하나는 위도가 높아서이며, 해발 약 910~1,520m의 고원에 위치해 있기 때문입니다. 고비사막의 건조함은 비그림자 효과로 인해 발생합니다. 사막 남쪽에는 히말라야 산맥이 있는데, 이 산맥은 인도양에서 오는 습기가 많은 구름을 막고 있습니다.

또 다른 예로는 아르헨티나의 가장 큰 사막인 파타고니아 사막이 있습니다. 여름에는 비교적 따뜻하지만, 겨울에는 기온이 섭씨 12도를 넘는 경우가 드물고 평균 섭씨 3도에 불과합니다. 미국에는 또한 추운 사막이 있는데, 예를 들어 시에라네바다와 와사치 산맥 사이의 그레이트 베이슨 사막이 있습니다.

북극과 남극의 일부 지역은 극지방 사막으로 분류됩니다. 사실, 남극 사막은 세계에서 가장 큰 사막으로, 일반적으로 연간 강수량이 50mm 미만이며, 대부분은 눈이나 얼음 결정으로 내립니다. 극지방 사막은 추운 기온으로 인해 수증기가 많이 함유되지 않아 비가 많이 오지 않습니다. 그 결과 습도가 낮고 비가 올 확률도 낮습니다.

남극대륙은 또한 지구상에서 가장 건조한 대륙이기도 합니다. 남극에서 가장 건조한 지역 중 하나인 건조 계곡에는 약 200만 년 동안 비 한 방울 내리지 않았습니다. 이처럼 특히 건조한 기후는 대륙의 극심한 기온과 더불어 주변 산맥으로 인해 발생합니다. 이런 기후에도 불구하고 건조한 계곡에는 생명체가 가득합니다. 하지만 이곳에는 물개나 펭귄이 없습니다. 이곳에 존재하는 희귀한 생명체로는 이끼, 지의류, 조류, 남조류가 있습니다.

투 타오 ( IFL Science 에 따르면)