아타카마 사막은 디시에르토 플로리다(꽃의 사막)라고 불리는데, 몇 년마다 적당한 양의 비와 기온이 내려 잠자던 사막 씨앗을 깨워 꽃으로 뒤덮이기 때문입니다.

이런 일은 보통 봄에 일어납니다. 그러나 현재의 꽃 피는 시기는 이상하게도 일찍, 남반구에서는 한겨울에 일어나고 있습니다. 이는 전 세계의 날씨에 영향을 미치는 자연적 기후 현상인 엘니뇨로 인한 비 때문입니다.

개화는 종종 엘니뇨 현상과 겹치는데, 이때 해당 지역의 기온이 올라가면 증발량이 늘어나고 강수량도 늘어납니다.

칠레 교황 가톨릭 대학의 2022년 분석에 따르면, 지난 40년 동안 아타카마 사막에서 약 15번의 주요 꽃이 피었습니다.

칠레 정부가 운영하는 조직인 국립 산림 공사(CONAF)의 생물다양성 보존 책임자인 세사르 피자로는 꽃이 아직 널리 퍼지지 않아 공식적으로 "꽃 사막"으로 간주될 정도는 아니라고 말했습니다.

그러나 그는 더 많은 비가 올 것으로 예상되며, 이는 꽃이 더 넓은 지역으로 퍼질 수 있음을 의미한다고 덧붙였다.

2022년 칠레 정부는 아타카마 사막에 새로운 국립공원을 조성하여 이 희귀한 꽃과 함께 서식하는 파충류, 새, 곤충 등 야생 동물을 보호한다고 발표했습니다.

Ngoc Anh (CNN, 로이터에 따르면)