꾸옥 타이 씨를 언급하면, 이웃들은 모두 "아이들을 혼자 키우는 싱글대디"인 그의 처지를 안타깝게 여긴다. 2021년, 타이 씨의 아내는 코로나19 팬데믹으로 인해 세상을 떠났습니다. 그는 운전하는 직장을 그만두고 아이들을 돌보는 데 시간을 쏟았고, 아내 대신 가족이 운영하는 당면국수 레스토랑을 맡았습니다.

아내의 평생의 열정

타이 씨는 아내를 대신해 당면국물을 판매하기 전에 운전사로 일했습니다. 그는 어렸을 때부터 여행을 다니는 것이 꿈이었다고 말했습니다. 그의 가족에게 비극이 닥쳤을 때, 그는 자신의 열정을 계속 추구할 것인지, 아니면 가족을 우선시할 것인지 선택을 해야 했습니다.

이름 없는 이 당면국수 식당은 꾸옥 타이 씨의 아내가 평생 동안 일궈온 사업입니다. 그녀는 생전에 식당을 운영했습니다. 손님이 별로 없는 날에는 "오늘은 양념이 안 좋은 건가?", "오늘은 음식이 손님 입맛에 안 맞는 건가?" 하고 궁금해하곤 했습니다.

그는 아내와 아이들을 사랑했지만, 아내가 사랑하는 당면국수 가게를 아무도 돌봐주지 않을까봐 걱정되어 직장을 그만두고 "집으로 가기"로 결심했습니다.

타이 씨의 레스토랑에서는 매일 게살 수프와 함께 당면 수프를 200그릇 정도 판매합니다. 아내가 만든 요리의 맛을 유지하고 품질을 보장하기 위해, 타이 씨는 모든 재료와 양념을 직접 준비했습니다. 그는 신선한 고기와 야채를 먹기 위해 시어머니와 함께 일찍 시장에 가서 각 종류를 신중하게 골라야 한다고 말했습니다.

처음에 타이 씨는 당면국물 식당을 인수했을 때 많은 어려움에 부딪혔습니다. 모든 도로에서 '길들여진' 운전을 하던 사람에서, 그는 이제 3명의 아이를 키우는 당면 판매원이 되었습니다. "처음에는 제가 하는 일이 부끄러 웠어요. 잠자리에 들 때면 운전대가 그리웠고, 매번 출장 후 저녁 식사를 위해 집에 돌아오기를 기다리는 가족들의 모습이 그리웠죠." 타이 씨는 털어놓았다.

LMX 씨(53세, 6군)는 타이 씨와 그의 아내의 가까운 친척입니다. 그녀는 타이 씨의 아내가 크랩 국수 가게를 여는 것을 처음부터 지켜봤다고 말했습니다. "결혼 후 부부는 사업을 성공시키기 위해 열심히 일했습니다. 코로나19가 이렇게 될 줄 누가 알았겠습니까. 아내가 살아 계실 때, 이 국수집은 큰돈을 벌었고 항상 바빴습니다."라고 그녀는 말했습니다.

"포기하고 싶었어요"

타이 씨는 탄 니엔 씨에게 이른 아침부터 늦은 밤까지 혼자 요리하고 판매를 하기 때문에 피곤할 때가 많다고 말했습니다. 더 이상 버틸 수 없어서 2~3일 연속으로 가게 문을 닫아야 하는 날도 있었습니다.

"아내가 세상을 떠나니 모든 것을 혼자 감당해야 합니다. 아들이 셋 있는데, 막내는 말이 느려서 제가 곁에 없으면 아무것도 할 수 없을 겁니다. 어떤 날은 아침부터 저녁까지 서서 장사를 하기도 합니다. 온몸에 음식 냄새가 진동하는데도 침대에 누워 잠을 잡니다." 타이 씨는 속마음을 털어놓았습니다.

그럼에도 불구하고, 자녀들이 날로 자라나고 부모님이 나이 드시는 것을 보면서 타이는 포기할 수 없다는 것을 알았습니다. 아내가 수년간 헌신적으로 가족을 부양한 덕분에 그는 항상 열심히 노력하라고 자신에게 말합니다.

"아마 할 수 있는 한 계속 팔 거예요. 제 아이들은 엄마의 사랑이 부족하고, 아내를 대신해서 그 사랑을 아이들에게 주고 싶어요. 아이들이 커서 안정적인 직업을 갖고 부모님처럼 고생하지 않기를 바랄 뿐이에요." 타이 씨는 미소를 지으며 말했다.

타이 씨는 또한 아내가 주인이었을 때는 매일 식사하러 오는 손님이 많았고, 긴 줄이 서서 사려고 했으며, 지금보다 몇 배나 많은 매출을 올렸다고 덧붙였다.

"제 아내가 이 당면국수 레스토랑에 많은 정성을 쏟았는데, 저는 아내의 꿈을 지켜줘야 한다는 걸 알고 있어요. 다행히 많은 분들이 아내를 좋아해 주셔서 예전만큼은 아니지만 여전히 손님이 많아요."라고 타이 씨는 말했다.

타이 씨는 왜 노년에 자신을 지지하고 함께할 사람을 찾기 위해 재혼하지 않느냐는 질문에 웃으며 말했다. "너무 힘들 때 가끔 그런 생각이 들 때가 있는데, 주변을 둘러보면 아내 같은 사람은 없어요. 이렇게 오랜 세월 함께하니 사랑이 너무 깊어요." 타이 씨는 세 아들과 장모가 아직 놀고 있는 집 안을 바라보았다.

판 투이 트랑 씨(32세, 6군)는 이 식당의 "단골손님"입니다. 그녀는 가족이 요리를 할 필요가 없는 날에는 태국 씨의 레스토랑에 가서 게살 수프와 당면을 먹는다고 말했습니다. 트랑의 가족은 타이의 아내가 살아있을 때부터 이곳에서 식사를 했으며, 두 사람이 서로 사랑하고 아끼는 모습에 감동을 받았습니다. 이웃 사람들은 모두 그를 좋아했고, 그와 그의 가족을 부양하기 위해 식사를 하러 왔습니다.