제미니 천문대의 천문학자 줄리아 샤르베흐터와 NOIRLab(미국)이 이끄는 연구팀은 "존재할 수 없는" 거대한 블랙홀을 발견했다고 밝혔습니다.

이는 우주를 창조한 빅뱅 이후 불과 15억 년 후의 우주 영역에 존재했던 은하 LID-568의 핵입니다.

충격적인 점은 이 120억 년 된 괴물이 엄청난 속도로 물질을 소비하고 있는 듯하다는 점인데, 이로 인해 에딩턴 한계로 알려진 이론적 최대치보다 40배 이상 밝게 빛나고 있습니다.

물체가 도달할 수 있는 최대 밝기의 한계입니다. 블랙홀은 물질을 빠르게 소모하면서 밝아지고, 퀘이사로 변하는데, 너무 밝아서 지구의 별처럼 보입니다.

블랙홀이 물질을 삼키면 엄청난 마찰과 중력으로 인해 이 물질 원반이 극도로 높은 온도까지 가열되어 빛나게 됩니다. 하지만 빛에 있어서 중요한 점은 빛이 일종의 압력을 만들어낸다는 것입니다.

단일 광자만으로는 큰 변화를 가져올 수 없지만, 활동적인 초대질량 블랙홀 강착 원반의 폭발은 다릅니다.

어느 시점에서는 바깥쪽으로 향하는 복사압이 블랙홀의 안쪽으로 향하는 중력과 맞아떨어져서 물질이 더 이상 가까이 다가오지 못하게 됩니다. 이것이 에딩턴 한계입니다.

하지만 "괴물 심장" LID-568의 존재로 인해 인류가 수십 년간 믿어온 이론은 공식적으로 깨졌습니다.

샤르베흐터 박사에 따르면, 이 극단적인 사례는 우주가 처음 형성되었을 때 블랙홀의 급속 충전 메커니즘이 존재했음을 보여줍니다.

Science Alert에 따르면, 데이터를 신중하게 분석한 결과 이 ​​거대한 블랙홀은 초기 우주의 다른 거대한 블랙홀과 마찬가지로 오늘날의 가장 거대한 블랙홀보다 더 작을 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

우리 은하의 궁수자리 A*보다 크지만, 질량은 태양의 약 720만 배에 불과합니다.

그러니 그 성장 속도는 훨씬 더 놀랍습니다. 그 속도라면, 슈퍼 에딩턴 강착 단계는 극히 짧을 것입니다. 연구자들은 이 희귀한 순간을 포착할 수 있어서 매우 운이 좋았습니다.

해당 연구는 최근 과학 저널인 Nature Astronomy에 게재되었습니다.