우크라이나는 수개월의 기다림 끝에 2024년 8월에 첫 번째 F-16 배치를 인수했으며, 이 4세대 항공기는 우크라이나가 이전에 사용했던 소련 시대 항공기에 비해 전투 능력이 향상될 것으로 기대했습니다.

조종사 훈련 시간에 대한 우려에도 불구하고, F-16이 러시아 미사일을 격추하는 데 성공하면서 우크라이나 군의 사기를 북돋우는 데 도움이 될 것으로 보인다. 특히 우크라이나 조종사가 항공기를 받은 직후 사망한 바 있다.

우크라이나 공군의 발표에 따르면, 이 임무는 2024년 12월 13일에 있었던 러시아의 대규모 공습 당시에 수행되었는데, 당시 러시아는 약 200대의 무인 항공기와 94개의 미사일을 배치했습니다.

우크라이나 공군 대변인 유리 이흐나트는 페이스북 게시물을 통해 조종사가 러시아 순항 미사일 6발을 격추했으며, 격추에는 항공기에 탑재된 대포를 이용했다고 밝혔습니다. 이는 전투에서 이전에 한 번도 시도된 적이 없는 일입니다.

미국인 강사에게 훈련을 받은 조종사는 미사일 그룹에 접근하여 적의 전자 방해에도 불구하고 목표물을 조준했습니다. 그는 중거리 및 단거리 미사일을 차례로 사용하여 처음 네 개의 미사일을 파괴했습니다. 그 후 조종사는 키예프로 향하는 또 다른 미사일이 시속 약 640km로 날아오는 것을 발견하고 항공기의 미사일을 사용해 격추하기로 결정했습니다.

이흐나트 씨는 "미국인들조차 우리가 해냈다는 걸 믿지 못했습니다."라고 말했습니다.

우크라이나 공군은 역사상 처음으로 미 F-16 전투기가 한 번의 임무에서 순항 미사일 6발을 동시에 격추했다고 주장했습니다.

이 행사는 키예프가 유럽 동맹국에 더 많은 F-16을 요청하는 데 힘을 실어줄 것으로 기대됩니다. RBC-우크라이나에 따르면 벨기에는 2028년 말까지 우크라이나에 F-16 30대를 인도할 계획입니다.

이흐나트 씨는 또한 공군 장비 강화의 중요성을 강조했습니다. "폭넓은 전쟁 경험을 가진 우크라이나 조종사들이 F-35와 같은 최신 항공기를 갖추면 얼마나 엄청난 억제력을 발휘할 수 있을지 상상해 보십시오."

Cao Phong (UKN, Newsweek, GI에 따르면)