호주 남부 퀸즐랜드 대학에서 천체물리학으로 박사과정을 밟고 있는 시시르 돌라키아는 이번 발견을 왕립 천문학회 월간지에 발표한 국제 연구팀의 일원이었습니다.

"몇 가지 기본적인 계산을 해 보니 글리제 12b는 지구 크기 정도에 온대 기후를 가질 수 있고, 실제로는 지구와 매우 비슷하다는 것을 알아냈습니다. 하루 이틀 안에 이 발견을 발표할 생각이었습니다. 정말 멋진 일이니까요." 라고 그는 말했습니다.

글리제 12b는 지구 크기와 비슷하거나 약간 작아 금성에 더 가깝고, 표면 온도는 약 섭씨 42도로 추정됩니다. 이 행성은 물고기자리에 있는 차가운 붉은색 왜성인 글리제 12를 중심으로 12일 주기로 공전합니다. 글리제 12는 태양의 약 4분의 1 크기이고 표면 온도는 약 60%입니다.

NASA와 협력하여 새로운 행성을 확인한 돌라키아 씨는 에든버러 대학(스코틀랜드)의 박사과정 학생인 라리사 팔레소프 씨와 함께 팀을 공동으로 이끌었습니다.

돌라키아는 "지구에서 불과 40광년 떨어져 있기 때문에 가까운 미래에 도달할 수 있다는 것은 아니지만, 세계에서 가장 큰 우주 망원경으로 추적하고 분위기를 파악할 수 있습니다." 라고 말했습니다.

그는 그것이 우리 태양계에 빛을 비추는 데 도움이 될 수 있다고 설명했습니다. 지구와 금성은 대기가 행성 표면을 어떻게 변화시킬 수 있는지를 보여주는 전형적인 사례입니다. 지구는 우리가 아는 생명체의 안식처이지만, 금성은 표면의 납을 녹일 만큼 뜨겁습니다.

"두 행성의 차이는 금성의 대기가 매우 거칠기 때문입니다. 따라서 태양으로부터 받는 빛의 양 측면에서 지구와 금성 사이에 위치한 이 행성이 금성과 지구가 왜 그렇게 다른지 이해하는 데 도움이 될 수 있다고 생각합니다."라고 돌라키아는 말했습니다.

NASA에 따르면, 글리제 12b는 제임스 웹 우주 망원경으로 추가 연구를 진행하기에 가장 적합한 후보입니다.